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genio straordinario , giunto alla sera cte' suoi onni , sembra Toler 

 iincora spargere di luce la sua percorsa carriera , simile al solò 

 òhe dall'occaso illumina gli opposti colli che videro il suo spuntare* 

 Fa desiderio plausibile de' suoi amici quello che diede ori- 

 gine a queste memorie ; imperocché avendo essi sotto gii occhi 

 le opere poetiche di;l Goethe , e vedendo in queste realizzato ve- 

 ramente quel detto che la vita d'un autore è ne' suoi scritti ^ 

 dolevansi d'altra parte di trovarvi tante cose problematiche , al- 

 tre in apparente contr;idizione , ed altre ancora relative a delle 

 circostanze o ignote o dimenticate. Si rivolsero dunque al Goethe» 

 e questi cominciò dal disporre cronologicamente le sue produzio- 

 rti, richiamandosi alla memoria quel momenti della sua vita, nel 

 quali le aveva composte, il vario stato de' suoi sentimenti, e lia 

 diverse direzioni del suo spirito verso una scienza o verso un'al- 

 tra . " Ma queste premure e queste osservazioni, aggiunge egli , 

 jtìi condussero sempre più lontano, imperocché mentre io pro- 

 curava di rappresentiire ordinatamente le interne disposizioni 

 dell'animo, gì' inilussi esterni e i miei progressi teoretici e pra- 

 tici, mi trovai tratto fuori dall'angusta mia Vita privata nel va- 

 sto mondo; le immagini di cento uomini ragguardevoli, che da 

 vicino o da lontano aveano agito sopra di me , mi si fecero in- 

 nanzi, e i grandi movimenti medesimi di tutto il mondo politico^ 

 che aveano esercitata sopra di me come su tutti i contemporanei 

 là pili grande influenza , richiamarono ancora la mia particolare 

 attenzione. Imperocché l'oggetto principale d'una hiogr<ifia par- 

 mi esser quello di rappresentar l'uomo ne' suoi rapporti col suo 

 secolo, e di mostrare in quanto gli sia questo stato contrario, ià 

 quanto favorevole, come da questo si sia formata un'idea del 

 mondo e degli nomini, e come abbia saputo riflettere al di fuori 

 questa idea se sia stato artista , poeta , scrittore . Ma a conseguir 

 quest'oggetto l'impossibile quasi richicdesi , cioè che l' indivi duo 

 conosca e sé stessso e il suo secolo: sé \tesso , in quanto che sia 

 restato lo stesso in tutte le circostanze ; e ii suo secolo , come 

 qtiello che seco strascina , determina, e forma ogni uomo an- 

 cor suo malgrado, tantoché ben può dirsi che ognuno che fosse 

 nato solamente dieci anni pii!i presto o più tardi, sarebbe divenuto 

 un essere affatto diverso per ciò che riguarda il proprio svilup- 

 po e la sua esterna influenza.,, ( Prefaz. p. IX — XI ). 



Dietro tali considerazioni, e da questo punto di vista, vuol 

 OoetVie che si giudichi il suo lavoro , ed io cei-cherò di farlo 

 nel presente ragguagliò. In questa lettera noh vi parlerò che 

 «tei primo volume, che abbraccia l' infanzia e l'adolescenza deirau" 



