storne a tarii studii, Mnia piano d' istrazione , e guidato sol- 

 tanto da quel talento universale che lo rendeva capace di tutto 

 abbracciare. Poco dopo si applicò pure al disegno, alla mu- 

 sica e alla lingua inglese, e per riunire in un tutto e mettere 

 in reciproca corrispondenza i varii rami della propra istruzio- 

 ne , concepì l'ingegnoso pensiero di un romiinzo, in cui sei o 

 sette fratelli, stabiliti in varie parti del mondo, davansi raggua- 

 glio in varie lingue e con vario stile delle loro occupiizioni e 

 de' loro sentimenti . Così un fratello narra in tedesco varie av- 

 venture de' suoi viaggi ; un altro scrive in latino sopra la re- 

 ligione ; un terzo impiegato al commercio ba la corrisponden- 

 za inglese ; altri trattano di altri argomenti in francese e in 

 italiano . E quasi ciò non fosse bastalo , ecco die il Goethe 

 prende l'idea bizzarra d' introdurne anche un altro che usi il 

 dialetto tedesco-giudaico, e per meglio riuscirvi, comincia a stu- 

 diare anche la lingua ebraica . Con l'aiuto d'un vecchio pro- 

 fessore si mise a scorrere i libri dell'antico testamento , e at- 

 tenendosi principalmente alle narrazioni di Mosè , la sua imagi- 

 nazione si riempi delle vivaci pitture che vi s' incontrano, del 

 primitivo stato dell'uomo, e delle regioni die abitava; pitture 

 nelle quali trovava sollazzo e ricreazione dalle tante disordi- 

 nate occupazioni che dividevano il suo tempo, " Quando la mia 

 „ immaginazione, sempre attiva, or qua or là strascinavami , 

 „ quando il miscuglio di favole e di storie , di mitologia e di 

 „ religione minacciavano di sconcertare il mio spirito , allora 

 „ io ricorrea volentieri a quelle regioni orientali , e là , tra 

 ,, quelle famiglie di pastori , trovavami ad un tempo nella 

 ,, massima solitudine e nella società la più grata ,, . ( p. 827. ) 

 Allora concepì per la prima volta il proponimento d'intrapren- 

 dere qualche gran lavoro poetico, e compose in forma di poe- 

 ma epico , ma in prosa, quella stessa storia di Giuseppe, che 

 già come fanciullo aveagli data l'idea d'una serie di disegni, e 

 vi aggiunse delle odi sacre ; né questi sollazzi lo distraevano 

 dagli altri studi, ai quali aggiunse pur quello de' princi|)ii di 

 giurisprudenza, cbe il padre suo fecegli apprendere a memo- 

 ria ; e quasi non dovesse bastantemente esser confuso da una 

 applicazione in tante parti divisa si nza uno scopo determina- 

 to , univansi ad accrescere la sua perplessità varie persone au- 

 torevoli, delle quali erasi acquistata l'amicizia , e ciascuna delle 

 quali diversamente lo consigliava sulla via che dovesse segui- 

 re. Ma l'ardore della poesia era quello che lo dominava, e 

 « dar nuovo impulso alla piena de'suoi sentimenti tenne l'amot 



