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oggi il principale che si opponesse a chi voleva prescinclere 

 dalle regole , sarebbe stato importante il sapere se il critico 

 lo considerasse così solido come sempre è sembrato , oppure 

 da farsene piccolo conto. " Avviene talvolta che alcuni princi- 

 pj , sostenuti a lungo con falsi ragionamenti , si dimostrino in 

 seguito con altri migliori . Ma come il caso è raro, e il variare 

 le prove d'un sistema forma sempre una forte presunzione con- 

 tro di esso , avrei amato sapere , aggiugne il nostro Manzoni, 

 se il critico abbia cercate nuove ragioni in favore del sistema 

 stabilito per aver trovate insufficienti o false le antiche. „ In- 

 tanto , prima di esaminare se le due unità di tempo e di luo- 

 go siano così importanti per quella d' azione , come il critico 

 asserisce , egli si fa ad indagare ciò che sia questa terza uni- 

 tà . Essa certamente non consiste nella rappresentazione d' un 

 fatto semplice e isolato , ma bensì in quella d'una serie d'av- 

 venimenti che abbiano fra loro ano stretto legame. Questo le- 

 game , che li fa considerare come un'azione unica, non è ar- 

 bitrario , altrimenti l' arte non avrebbe fondamento nella natu- 

 ra e nella verità . Lo storico e il poeta , per quella facoltà che 

 hanno comune con tutti gli uomini di vedere fra gli avveni- 

 menti le relazioni di causa e di effetto , di anteriorità e di con- 

 seguenza , li scelgono da altri , a cui si possono dire piuttosto 

 frammisti che legati, onde presentarli sotto un punto unico di 

 veduta. Ma il poeta differisce dallo storico in ciò che, mentre 

 questi si propone di far conoscere una serie indefinita di avveni- 

 menti, quegli si propone di rappresentarne una serie separata, che 

 sembri più particolarmente degna d'attenzione, e il cui adempimento 

 possa aver luogo presso a poco in un tempo determinato . Così 

 l'unità d'azione mai non può essere assoluta, e solo diventa più 

 sensibile , quando tra gli avvenimenti scelti se ne presenta uno 

 principale, intorno a cui gli altri vengano ad aggrupparsi o co- 

 me mezzi o come ostacoli , un avvenimento che talvolta è pre- 

 veduto da lungi , e verso cui i personaggi si precipitano per 

 quelle strade stesse , che pureano dover condurli a meta op- 

 posta . " Quest' avvenimento principale è quello che si chiama 

 catastrofe , e che si è troppo spesso confuso coli' azione , la 

 quale consiste propriamente nell'andamento progressivo dei fatti 

 rappresentati ,, . Ora dall' azione così intesa ( né sembra che i 

 fautori del sistema classico la possano intendere altrimenti ) nulla 

 può conchiudersi in favore delle due unità . Se si dice che piìi. 

 l'azione si estende in luogo ed in tempo, più rischia di perdere 

 quel carattere delicato d'unità di' è sì importante per l'arte, 



