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« scoprir nuove terre si ravvivò, per diverse vie si pervenne al- 

 l'estremità dell'Asia: la navigazione apriva piìi libero varco, e 

 la terra, fatta accessibile in ciascun punto delle sue spiagge , po- 

 teva essere esaminata a un tempo stesso su tutti i lati. 



Era cosa nuturaie il preferire questa nuova maniera di co- 

 municazione fra regioni remote ; la politica e il commercio vi 

 trovavano ugual vantaggio. I potentati mandar potevano le flot- 

 te loro ovunque avessero terre da conquistare, confederatj da 

 difendere: i negozianti stabilivano i loro sistemi di cambio fra i. 

 diversi paesi, e le ricchezze d'ogni provincia , come la corrente 

 dei fiumi , scendevano per un insensibile pendio fino al mare, 

 per quindi diffondersi su i diversi punti del globo. 



Tutto adunque cospirava a farsi che si abbandonassero i lun- 

 ghi viaggi per terra da intraprendenti uomini altre volte ten- 

 tati , e non seguendo le tracce loro, si perdeva di vista la fe- 

 deltà delle descrizioni da' medesimi fatte, e quanto più si erano 

 allontanati dalle comuni pitture tanto più dubitavasi di loro 

 veracità . Erano annoverate fra le favole le relazioni risguar- 

 danti ad esseri sconosciuti ; pareva che tutte le parti della ter- 

 ra dovessero esser popolate in un modo uniforme , e le mille 

 varietà della creazione si ristringevano a ciò che avevamo sotto 

 gli occhi. 



JN'è è da maravigliarsi se alcuno de' racconti di Marco Polo ha 

 fatto nascere diffidenza. Il dubitare è rendere omaggio alla verità, e 

 nasce a guisa di rampollo a pie del vero il dubbio , dimostran- 

 do che l'umana ragione procede per severe diduzioni, ed am- 

 mette solo nozioni fra loro legate e conteguenti. Si vuole però 

 attribuire questa incertezza anco allo stato imperfetto delle co- 

 gnizioni di un secolo. L' ignoranza pone sovente fra le grandi 

 meraviglie certi fenomeni che in tempi più illuminati, invece 

 di riguardarli come tali , si sarebbero dichiarati con le leggi della 

 natura. 



E come non prendere sbaglio s;^ taluna di quelle relazioni ? 

 Anco l'insulìFicienza del linguaggio induce in errore. Non solo 

 «rano incomplete le descrizioni, e i fatti rimanevano oscuri ,, ma 

 mancavano l'espressioni per dichiararli, e si adopravano i nomi 

 di oggetti conosciuti per indicarne altri , che non avevano con 

 quelli la più piccola analogia. In tal guisa venivano confusi 

 nuovi esseri , con quelli già dai viaggiatori osservati. La loro 

 . descrizione non andava d'accordo coi nomi ricevuti, e furono 

 considerate come imjnaginarie parecchie famiglie di piante e 



