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 tli animali , che per essere credute come realtà non faceta bi- 

 sogno se non di essere più esattamente dinotate. 



Alla pittura degli oggetti che aveva sotto gli occhi, aggiun- 

 se Marco Polo alcune tradizioni locali relative ai paesi da lui 

 non visitati ; e questa giunta , che sovente rese piiì istruttive 

 le sue relazioni, vi mischiò talvolta il vero e I' errore : ne era 

 facile in questa lega separare l'uno dall'altro. La favola nac- 

 que nelle regioni orientali; le allegorie snaturarono la storia , 

 e passarono nello stile ahitunle ; e i r.'cccnti di un viaggiatore, 

 ajipogpiati soltanto sulla fede altrni , hanno l' impronta di alcun- 

 ché maraviglioso ; e ciò è ancor più notabile ne' commentari e 

 ne'compendi, i quali sfigurano col tempo il primitivo testo 

 delle sue relazioni. 



Altra sorgente d'errore dovevano essere la negligenza e l'in- 

 fedeltà dei copiatori. ]Non abbiamo potuto più ricimoscere le per- 

 sone e i luoghi de' quali furono alterali i nomi; e a proporzio- 

 ne che si sono moltiplicati gli errori di chi ha scritto, si sono 

 confuse le nozioni istoriche , cronologiche e geografiche. 



Se ci è impossibile schiarire oggi tutte le questioni dal 

 tempo e dagli uomini oscurate , per servirci di scorta nelle no- 

 stre indagini, abbiamo però qualche aiuto di cui mancavano i no- 

 stri antecessori. Da altri viaggiatori sono state descritte le re- 

 gioni per le quali discorse Marco Polo , le loro produzioni , lo 

 stato dell'industria, e i tratti, onde tuttavia si distingue l'in- 

 dole dei loro abitanti ; e queste descrizioni han sovente raffer- 

 mato , corretto e schiarito vari passi delle relazioni lasciateci da 

 queir illustre veneziano. 



Questo esame critico diviene specialmente necessario in fatto 

 di geografia . Fa di mestieri verificare se la situazione attuale 

 dei popoli e de' luoghi corrisponda a quella loro assegnata da 

 Marco Polo; e questo studio si divide in due parti; 1' una che 

 concerne alla terra in sé stessa: l'altra che risguarda alle isti- 

 tuzioni che gli uomini vi hanno ordinate. Questi due rami della 

 geografia, l'uno fisico l'altro politico, sono per essenza distinti 

 e possono essere separatamente analizzati. 



I documenti che abbiamo sulla topografia dell'Asia antica ^ 

 non sono sufficienti ad assicurarci non essere ella andata fogget- 

 ta a qualche sensibile mutamento . Le sue catene di monta- 

 gne hanno, è vero, tuttavia lo stesso ordine e di.'^posizione : 

 ma le sue regioni centrali contengono nel loro recinto im- 

 mense solitudini di arena in balia di tutto il furore dei ven- 



