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dalla navigazione «u i mari e su i fiumi. L'India manclaTa i snoi 

 navigli nel mar rosso e nel golfo persico ; gli abitatori delle spiag- 

 ge ne ricevevano le ricchezze per trasportarle sul Nilo, o per ri- 

 salire l'Eufrate. Altri mezzi di comunicazione fonnavansi tra il 

 letto dell'Eufrate e i porti della Siria; ed ogni ramo di traffico 

 era abbandonato a' popoli de' paesi pei qudli passava. Gli europei 

 si recavano a raccogliere questi tributi forestieri sul liltorale ; e 

 quelle strade intermedie, lungo le quali le stesse merci passava- 

 no più volte da una mano all' altra, conducevano ai popoli occi- 

 dentali le produzioni del levante , senza che i popoli che le in- 

 viavano e quelli che le ricevevano fossero in grado neppure di 

 conoscersi. 



Il traffico dell'Europa con l'Asia non fu costante nella sua 

 direzione, ma il modo di comunicazione rimase lo slesso; e al- 

 lorché le ricchezze dell'Asia risalirono l' Indo, per giungere 

 quindi nel ujar Caspio coli' acque dell' Ojtws; e quando queste 

 relazioni si estesero fino al mar nero per mezzo dell'Arasse e del 

 Fasi, o per la navigazione del Volga e del Tanai, la quale apri 

 un nuovo sbocco al traffico del medio evo, le merci andarono 

 circolando per tutti questi canali, ma i popoli lontani restarono 

 sempre nel modo stesso isolali. Le relazioni coll'Asia non portavano 

 un traffico di baratto, le mercanzie dell'Indie, le pietre prezio- 

 se, le perle, le droghe erano pagate in oro; e tra il levante e 

 1' occidente non esisteva per anco quella specie di avvicinamento 

 che mette i diversi popoli a portata di permutare la loro indu- 

 stria , di provvedere ai loro scambievoli bisogni. 



Nel medio evo queste relazioni presero un nuovo aspetto , e 

 le manifatture delle repubbliche italiane inondarono il levante 

 delle loro produzioni ; ma la maggior parte di queste venivano 

 depositate in magazzini sulle spiagge dei mari, ove si recavano 

 le caiavane e i navigatori da diverse parti. Questo traffico por- 

 tato spezialmente verso l'Indie , non aveva fatto uguali progressi 

 dirigendosi in altre parti ; e gli europei non estendevano le 

 loro relazioni col centro dell'Asia oltre V Oxus. Queste regioni 

 ove trovavansi Khotan , Kerkiang, Kashgar e il reame di luthiam , 

 dopo easere state occupate dai tartari, avevano perduto i loro abi- 

 tuali vincoli d'interessi colla China. Quindi i deserti e le mon- 

 tagne separavano il levante dalle regioni occidentali; immense 

 foreste si stendevano dal Ponto Bussino al mar glaciale ; era 

 chiusa ogni comunicazione fra il centro de' continenti , e i popoli 

 occidentali avevano idee confuse e racconti favolosi, rispetto ai 

 paesi ove non erano penetrate le loro armi e il loro commercio. 



