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 rarane «i rimettevano in via . Ma incontravano nuovi inciampi, 

 per sormontare i quali vi voleva tempo e pazienza ; e infine 

 dopo anni e anni di travagli si veniva a cupo di an viaggio 

 che ad ogni istante avea posto a cimento le forze e il coraggio . 



In quei paesi che traversò Marco Pulo sussistono tuttavia 

 quelle difficoltà che e' dovè superare ; e sono anzi cresciute , 

 dacché gli abitatori dell'interno dell'Asia non riconoscono più 

 un solo sovrano . Il tempo ha distrutto la maggior parte della 

 città; si sono guaste le strade che le ponevano in comunicazio- 

 ne ; le vestigia di coltivazione che di tanto in tanto si vedevano 

 sono rimaste sepolte sotto le arene del deserto; e ad ogni passo 

 nuovi ostacoli trattengono chi viaggia per quelle desolate regio- 

 ni . L'incontrare un nomo, nei paesi inciviliti rianima la fi- 

 ducia del viaggiatore , e gli promette soccorso ; ma in questi 

 diventa un oggetto di spavento. Spesso le stesse caravane , che 

 venendo da opposte parti traversano la stessa pianura, si gua- 

 tano sospettando , e si armano da una parte e dall' altra co- 

 me se dovessero difendersi da nemici aggressori . Sì ristringono 

 le file della scorta, si spronano al corso i cavall^, si avvicina- 

 no, si attraversano, si sfuggono con la rapidità del lampo: e 

 per istrade tanto pericolose, l'uomo solo vi è apparso ridottabile. 



Oltre tutti gli ostacoli provenienti dalla difficoltà di comu- 

 nicazione , se il viaggiatore viene ad avvicinarsi alla fine del 

 viaggio , vi sono per lui nuove difficoltà : una politica sospet- 

 tosa ed inospitale gli chiude il passo a quell'impero di Mangy, 

 ove Cublay Kan non aveva temuto di dare accesso ai forestieri . 



Nel secolo XIII. vi erano piiì strade , per le quali gli occi- 

 dentali potevano incaminarsi verso il Gran Kan de' tartari . Pian 

 Carpin inviato presso di lui nel 124Ò. dal Papa Innocenzo IV., 

 valicò il Tanai e il Volga , passò al settentrione del mar Caspio, 

 seguitò i confinì settentrionali delle regioni che occupano il cen- 

 tro dell' Asia , e s' indrizzò verso il paese de' mongoli , ove era 

 stato proclamato sovrano Gaiouk figlio di Octay e nipote di 

 Gengis Kan. Non s' incontrò neppure in una città : erano state 

 tutte spianate . I tartari vivevano sotto tende ; il monarca era 

 stato eletto in mezzo ai campi ; e Caracoron era la sola città , 

 ove qualche volta facesse residenza . 



Tenne presso appoco lo stesso cammino Rubrnqais quando si 

 recò verso il Gran Kan, incombensato da S. Luigi di una missione 

 pei tartari occidentali . Nel piiì rigido inverno era passato dalle 

 sponde del Volga sino in prossimità di Caracoron ; e in estate 

 ritornò seguendo una direzione paralella^ ma più settentrionale • 



