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Questi missionari non essendosi trattenuti in luogo Teruno , 

 non ebbero né agio , né facilità di osservare minutamente le con- 

 trade cbe discorrevano . E poi quali lavori , quali istituzioni 

 avrebbero potato meritare i loro riguardi .' Questa nazione sem- 

 pre in arme, senza uno stabile domicilio , occupava solamente 

 paesi miseri e devastati , e non offeriva altro spettacolo se non 

 sé medesima. Quindi gli inviati che in quei tempi visitarono le 

 diverse tribù de' tartari si limitarono a descrivere i loro usi , 

 la loro religione , e le loro guerresche abitudini , e appena fe- 

 cero cenno dei loro primi passi verso 1' incivilimento . Una so- 

 la ragione d' industria è notata da Rubruquis . Aveva trovato a 

 Caracoron un francese abilissimo ne' lavori d'oreficeria, il quale 

 preso dai tartari come prigioniero di guerra nelle loro scorrerie 

 sul Danubio , era stato trasportato nel fondo dell' Asia . La sua 

 bravura nel!' arte fu la sua sicuranza , e posto sotto il patroci- 

 nio del Gran Kan fu utilissimo a' missionari del Re di Francia 

 mandati colà : e Rubruquis attinse da lui la maggior parte del- 

 le uotizie ; che ei pubblicò sulla Tarlarla . 



Nelle proposte di viaggi da intraprendersi in questa direzione 

 cominciarono a mischiarvisi più regolari relazioni mercantili . L' 

 impero del Catai era sotto l'obbedienza dei tartari, e le ric- 

 chezze di quello richiamavano gli sguardi degli altri popoli. I 

 fruiti della industria di lui venivano recali verso occidente , 

 traversando i deserti dell' interno dell' Asia . Parecchie città spar- 

 se in quelle immense solitudini, come le Oasi che s'incontrano 

 in mezzo alle sabbie, offerivano qualche punto di riunione e di 

 riposo alle caravane. In tal guisa si giungeva sulle frontiere del- 

 la Persia , ove regnava un altro ramo della dinastia de' mongo- 

 li ; e questo traffico veniva ad unirsi per mezzo di altre linee di 

 comunicazione a quello dell' Armenia , delle sponde dell' Eufra- 

 te e degli scali del mediterraneo. 



Queste strade , più meridionali di quelle di Pian Carpin e 

 di Rubruquis , tenne la famiglia di ^Marco Polo nel traversare 

 per tre volte la Tarlarla . Nel suo primo passaggio da Boccara 

 a Cambalu , nel suo ritorno a S. Giovanni d'Acri, e in questo 

 terzo viaggio , in cui Marco Polo accompagnava suo padre e 

 suo zio , furono senza fine gli ostacoli incontrati . Ma queste 

 lentezze davano agio e tempo di meglio conoscere l'Asia: e 

 Marco Polo esaminando accuratamente in ciascun paese gli ani- 

 mali , le piante e le altre produzioni che a quello erano pro- 

 prie, si fermò sjiecialmente a quelle cose , che pel valore ed 

 utilità loro potevano divenire materia di traffico . Questo viag- 



