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gialore estende le sue osservazioni snlle arti , non tanto per 

 ispiegarne le oper;izioni , quanto per farne conoscere le risai - 

 tanze . Accenna i diversi tessuti che si fabbricano, i lavori di 

 ricamo, i progressi dell'arte di lavorare i metalli . Se si acco- 

 sta a paesi selvaggi . parla degli animali che danno le pelli più 

 preziose e piìi belle. wSe giunge ai luoghi ove si raccolgono le 

 spezie , ne annovera le diverse piante , ma è molto parco nel- 

 le descrizioni. In commercio erano solo apprezzate le scorze e 

 i frutti di quei vegetabili ; e i viaggi mandati ad effetto per 

 risalire alla sorgente di quelle ricchezze avevano 1' unico scopo 

 di agevolarne la circolazione , ed indrizzarle verso l' Europa . 



Trascorrendo le relazioni di Marco Polo , si ta manifesto 

 ch'ei parteneva ad un paese mercantile e marittimo, Saper.do 

 che le sue osservazioni suU' industria e la navigazione dei popoli 

 diversi sarebbero in modo particolare importate ai veneziani, ei 

 non ha mai ne' suoi rapporti perduto di vista questo grande og- 

 getto di pubblica utilità . Gli itinerari che egli nota non sono 

 regolarmente descritti, né fra loro ordinati e congiunti; ma in 

 questi sparsi documenti si scorgono le strade tenute già dagli 

 antichi ; le comunicazioni aperte dipoi per l'Armenia e la Per- 

 sia ; quelle formate al settentrione della palude meotide e del 

 mar Caspio ; quelle che in direzioni diverse incrociavansi sul 

 pianoro della Tartaria-, e che diedero agio agli europei di pe- 

 netrare (ino alle sponde dell'Asia orientale. 



Se oggi abbiamo abbandonate tutte queste comunicazioni 

 interne, non si vuol dimenticare i vantaggi che altra volta ar- 

 recarono al commercio europeo . Venezia poteva dirigere le 

 sue spedizioni con maggior sicurezza , prendendo consiglio dalle 

 relazioni di Marco Polo . 11 traffico che essa faceva coli' Indie 

 per la via dell'Egitto ricevè nuovi incrementi. I genovesi im- 

 padronitisi del Chersoneso Taurico seguirono più abitualmente 

 il corso del Tanai e del Volga . Due vie diverse alle merci 

 e alle produzioni dell'Armenia aprirono Trebisonda e Layazza; 

 e il secolo trascorso tra i viaggi di Marco Polo e le sangui- 

 nose spedizioni di Tamerlano , fu notabile per le più frequen- 

 ti relazioni fra 1' Europa e la Tartaria . 



Ma qui ci si offrono ben altri subietti di osservazione . I 

 viaggi di Marco Polo cangiarono scopo e direzione . Non è più 

 una famiglia di mercatanti veneziani condotta dall'interesse del- 

 la mercatura fino al settentrione della China ; ma sono gì' in- 

 viati del gran Kan de' tartari . Le commissioni che debbono 

 adempiere , le testimonianze di familiarità date loro da Cublay 



