io8 



Ran estendono le loro raire , determinano la loro attenzione Ter- 

 so altri oggetti, e gli fanno entrare in questioni di reggimento, di 

 storia riportate da Rlarco Polo nella sua opera , e che servono 

 a darle maggior varietà, maggiore importanza . 



Ma per meglio intendere questa parte delie sue relazioni, 

 utile sarà trovare in questo luogo un compendio di alcuni av- 

 venimenti , dei quali fu l'Asia il teatro nel corso dei viaggi di 

 Marco Polo . Nei suoi racconti sono troppo dispersi questi fram- 

 menti storici ; e approssimati fra loro faranno vie meglio in- 

 tendere la reciproca loro connessione. 



I tartari divisi sotto vari capi , che tutti riconoscevano la 

 supremazia di Cuhhiy Kan, si spartirono le regioni interne del- 

 l'Asia , come già osservammo . I tartari occidentali risedevano 

 in Circassia a settentrione del Ponto Bussino, e sulle sponde del 

 Volga e del Tanai . Stavano sotto l' obbedienza di Barka , e 

 formavano le ascolte di questa nazione conquistatrice. 



Sotto il nome di tartari del levante erano conosciuti quelli 

 che occupavano le provìncie situate all'oriente e al mezzogior- 

 no del mar Caspio . Ne era loro capo Iloulagon fratello di Ca- 

 blay Kan ; e questo principe , che erasi fermato in principio 

 sulla destra sponda dell' Oxus non passò di là dal fiume fin- 

 ché visse Batou Kan , quel capo dei tartari occidentali che ave- 

 va fatto tremare l'Europa. Ma dopo la morte di lui, che av- 

 venne nel 1255, Houlagou attaccò gl'ismaelini e distrusse la po- 

 tenza del veglio della montagna che gli governava . Fece la 

 guerra a Barka da cui gl'ismaelini avevano ricevuti soccorsi ; 

 e dopo avere fatto morire tutta la schiatta del loro capo, rivolse 

 le armi contro Bagdad ove fu distrutto il califfato. 



Altre nazioni tartare erano sparse a mezzodì e a levante 

 dei monti Aitai che oggi separano la Tartaria indipendente e 

 la Siberia. Le une erano sotto il comando di Caydu Kan , uscito 

 dalla linea imperiale di Gengis Kan ; delle altre più prossime al 

 lago Baikal era sovrano Nayan, e conservarono una parte del 

 retaggio di Ung Kan , conosciuto nelle nostre leggende col nome 

 di Pretejanni, e riguardato dai popoli del medio evo come il 

 promotore del cristianesimo nelle regioni orientali. 



A quell'epoca due potenze gigantesche, i saraceni e i tar- 

 tari , erano il terrore degli altri popoli. 1 saraceni , le cui forze 

 prmcipali erano nell' Egitto , avevano dilatate le loro conquiste 

 verso r occidente , fino al mare Atlantico , e prestavano loro 

 obbedienza tutte le regioni settentrionali dell' Affrica. Erano 

 padroni in Europa ''delle più ricche provìncie della Spagna ; in- 



