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 festarano con le loro scorrerie tatto il mediterraneo , ne oc- 

 capavano parecchie isole , e ne minacciavano tutte le spiaggie. 

 Erano a loro soggette e 1' Arabia e le altre regioni che si sten- 

 dono dall'occidente dell'Eufrate. Con questa frontiera si trova- 

 vano vicini ai tartari che dominavano una gran parte dell' A- 

 sia ; e sovente passarono terribilissimi fatti d'arme fra questi 

 due potentati , capaci di muovere forze tanto formidabili. 



Potevano opporre un argine alle irruzioni dei saraceni le 

 crociate europee ; e tutte le relazioni di quel tempo danno oc- 

 casione di suppoire che Cublay Kan cercasse con questo scopo 

 r amicizia degli occidentali. Le guerre sante non sollevavano pili 

 in massa l'Europa intera. Luigi IX era allora l'eroe della cri- 

 stinità. Il suo valore, la sua giustizia, le sue sublimi virlià, 

 che cimentate dall'avversità brillavano più luminose, avevano 

 reso celebre il nome di lui sino all'estremità dell'Asia. Questo 

 principe fu in relazione col gran Kan dei tartari , come Carlo 

 Magno era stato col Califfo de' saraceni : e Cublay Ran conti- 

 tinuò questa negoziazione intavolata già dal suo predecessore. 

 I nemici de' saraceni divenivano suoi alleati , egli aflidò nel 

 1266. al padre e allo zio di Marco Polo una commissione presso 

 il papa, e diede loro Itttere pel re di Francia, e per altre 

 corone di cristianità. Vedendosi in questo stesso tempo prepa- 

 rarsi una nuova crociata sotto la bandiera dell' Qiofiainma , ri- 

 starsi i tartari dal minacciar l' Europa , e non avere in occi- 

 dente altri nemici fuor che i saraceni ; confrontando le date 

 e accostando fra loro i fatti, si può credere che alcune di que- 

 ste spedizioni fossero fatte di concerto. I saraceni erano attac- 

 cati su vari punti, in Affrica, in Portogallo, in [spagna , nelle 

 isole del mediterraneo. Ma il principale scopo era d' indebo- 

 lirli in Siria , ed ivi eravi bisogno di ausiliari. 



Già da gran tempo le nazioni conquistatrici si gettavano 

 in folla verso l'occidente dell'Asia, verso quelle regioni ora- 

 mai sì famose per le rivoluzioni e la caduta delle più antiche 

 monarchie. Le armate europee vi erano accorse sotto il ves- 

 sillo della croce: i turcomanni e i tartari le invadevano del 

 pari , e i saraceni ne contrastavano il dominio agli europei , che in- 

 tendevano a rialzare il trono di Gerusalemme, come pure ai suc- 

 cessori di Gengis Ran. I soldani , signori di una parte della Si- 

 ria , assalivano l'Armenia e minacciavano la Persia, la quale, 

 mentre resisteva alle armi loro , cominciava ad essere soggio- 

 gata dalla loro religione. 



Questi stati intermedi soggiacquero alle prime devastazioni 



