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sino a che , tanto pei saraceni che pei tartari vi furono paesi 

 da saccheggiare. Ma quando i due popoli non furono piìi se- 

 parati , divennero piìi sanguinose le ostilità , e più calamitose 

 le spedizioni. 



Non ostante che queste guerre tenessero occupati i luogo- 

 tenenti e la famiglia di Cublay Ran sulle sponde dell'Eufrate, 

 pure non li distornarono da una conquista di grande importan- 

 za che avevano già intrapresa i loro predecessori nel fondo 

 dell' oriente. 



La China era divisa in due vaste regioni , il Catai e il Mangi. 

 La prima comprendeva le ;^rovincie settentrionali , 1' altra ie 

 meridionali. Era già piti d'un secolo che il Catai obbediva ai 

 tartari ]Sieut-Chè i quali lo avevano invaso; ma i tartari mon- 

 goli ne avevano loro tolta la sovranità , ed assoggettato questo 

 paese al loro dominio prima che Cublaj Kan salisse sul trono. 



I vincitori non trovandosi più separati dalla China meri- 

 dionale , mossero contro di essa tutte le forze loro, e Cublay 

 Kan , dopo avere spesi i primi anni del suo regno a consolidare 

 il proprio potere, intraprese la conquista del Mangi. Ei la co- 

 minciava con una armata sino allora invincibile: ma quell'im- 

 pero era immenso , né le battaglie bastavano a ridurlo in sog- 

 gezione. La guerra rendeva necessari molli e mediti assedi , e 

 i tartari conoscevano p(<co l'arte di dure l'assalto alle piazze. 

 I fiumi, che in tempo di pace sono mezzi di comunicazione, 

 divennero linee di difesa contro 1' inimico. La metropoli non fu 

 presa prima del 1276; e vi volle qualche anno di più per as- 

 soggettare il Mangi onninamente; e la dinastia dei Songs cede 

 il luogo a quella dei tartari mongoli. 



Durante questa spedizicine militare, la città di Sayanfu , 

 assediata da tre anni, non potè esser presa se non per l'indu- 

 stria de' veneziani. Le macchine da guerra fatte costruire dalla 

 famiglia di Marco Polo manganarono nella città pietre di .si enor- 

 me peso, che gli abitanti, spaventati dalia mina dei primi edi- 

 fizi, aprirono ai tartari le porte. L'uso di queste macchine da 

 assedio perfezionate in occidente sotto il regno di Filippo Au- 

 gusto , erano tattavia ignote nell'estremità orientali ; ma la guerra 

 diede ben presto cognizione di queste scoperte, e Cublay Kai» 

 non trascurava mezzo veruno per vincere. 



II conquisto della China trasse que^to monarca in altre 

 guerre, e la sua impresa contro il Giappone, notato nei viaggi 

 di Marco Polo col nome di Zipangu, fu notabile soltanto per 

 le disavventure della sua flotta. I suoi vascelli, investiti da una 



