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tempesta , furono qaasi totalmente distrutti • e i venti riporta- 

 rono in Asia solo pochi avanzi della sua armata. Il rimanente 

 fu gettato sulla spiaggia delle isole , e cadde sotto i colpi degli 

 abitanti. 



Ma più prosperi successi ebbero le armate di Cublay Kan 

 sulle frontiere meridionali della China, Mentre le sue flotte ne 

 scorrevano il littorale , le sue truppe di terra vi penetrarono ; 

 e furono dalle sue armi soggiogati il Tunchino , la Concincina 

 e il Pegù , e si riconobbero di lui tributari. Lo stesso avvenne 

 del Tliibet e dei paesi che separano il corso del Gange da» 

 fiumi dell' Asia orientale. 



Questo regno presentò un singoiar fenomeno. Vedevasi il 

 sovrano d'una gran parte dell'Asia comandare alle proprie na- 

 zioni l(^ più incivilite , e nel tempo stesso a quelle che usci- 

 rono appena dalla barbarie ; qui incoraggiare le arti di pace , 

 là tener viva tutta 1' attività guerriera ; ammollire i popoli vinti 

 e volgere contro altri stati le sue armi vittoriose. Il progre- 

 dimento verso la civiltà trovava continuo inciampo ne' primitivi 

 costumi : né il contatto di queste tribù ignoranti e guerriere con 

 una nazione pacifica e bene ordinata fu suCIlciente a far si che 

 i due popoli s' immedesimassero. I tartari in mezzo alle loro 

 conquiste conservarono gli usi e le armi loro, rispettando però 

 le consuetudini dei vinti: si approfittarono di una parte dei loro 

 godimenti, protessero l'esercizio delle arti che non professa- 

 vano, e si crederono interessati a conservare la prosperità del- 

 l' impero da loro assoggettato. 



Il gran Kan de' tartari divise in nove governi il territorio 

 dei Mangi. Tre provincie furono assegnate ai propri figli , le 

 altre ai suoi primi officiali ; e a Marco Polo fu dato per tre 

 anni l'incarico di supplire ad uno di questi governanti. Inal- 

 zato a questa carica potè conoscere tutta X' amministrazione, e 

 tutti i mezzi economici dell'impero , e li descrisse in parte nella sua 

 opera. Dà notizia del sistema monetario adottato negli stati di 

 Cublay Kan , ove generalmente correvano monete di scorza, e 

 dove l'oro, l'argento, le conchiglie, i pani di sale erano i se- 

 gni e i mezzi di permutazione usati da parecchie provincie. Ram- 

 menta i lavori intrapresi per aprire comunicazioni fra tutte le 

 parti dell' impero. Qui si scavano canali che congiungono due 

 gran fiumi , ed estendono la navigazione interna ; là partono 

 dalla metropoli varie strade, come tanti raggi divergenti , ver- 

 so i paesi lontani; di tanto in tanto sorgono abitazioni; si di- 

 spongono cambiature di cavalli pei corrieri e per gì' inviati che il 



