gran Rnn spedisce e riceve; «ono poste delle barche per pas- 

 sare i fiumi ; d' ordine di Coblay sono piantati alberi lungo 

 le strade , sono arginate e contrassegnate con pioli di pietra , 

 che ne mostrino la direzione, quelle che passano per deserti 

 sterili. Vegli;» il sovrano sui bisogni delle regioni devastate da 

 qualche flagello ; fa dispensare provvisioni ai poveri della me- 

 tropoli; ogni anno si vedevano più di 20000 fanciulli abban> 

 donati: ei li fa raccogliere ed allevare: i ricchi che non han 

 figli ne adottano alcuni ; gli altri orfanelli sono impiegati ai 

 servizio o nelle armate di Cablay Kan. 



Costituiscono le imposte sul commercio la parte principa- 

 le delle entrate del gran Ran ; e quindi i tributi che riceve 

 dai grandi che vengono a prestargli omaggio alle principali fe- 

 stività dell'anno; ed aggrandiscono le sue riccliezze in tempo 

 di guerra, e il lusso e lo splendore della sua corte i donativi 

 di cavalli, di ricchi drappi , di pietre preziose, e lutto ciò che 

 la devozione e l'ambizione può offrire al regnante, o per te- 

 stificare il loro zelo o per chiamare sopra di loro i di lui be- 

 nigni riguardi. Il monarca per parte sua dispensa i ricevuti te- 

 sori ; e questo cambio di servigi e di liberalità che 1' uso con- 

 serva , diventa il primo vincolo dell'obbedienza e del potere. 



JNel descrivere i costumi della corte di Cublav Ran , Mar- 

 co Polo rammenta ancora quelli di tutti i popoli tartari. La 

 caccia è il primo piacere di quella guerriera nazione. Adde- 

 strano i falconi e gli altri uccelli da preda ad inseguire gli 

 animali più deboli , mentre numerose brigate assaliscono gli orsi 

 e i cinj^hidli. Ora si fa guerra alle tigri e ai leoni , ora si av- 

 vezzano a combattere le altre bestie selvagge. I cammelli tra- 

 sportano i bagagli , gli elefanti tolti al nemico fan parte delle 

 armate; e il sovrano esige dai popoli vinti e si appropria i 

 mezzi di accrescere le proprie forze. 



Le lodi date da Marco Polo a Cublay Rao possono essere 

 talvolta r espressione della gratitudine; egli faceva favorevole 

 giudizio del benefattore della sua famiglia , e forse chiuse gli 

 occhi su i difetti del principe di cui esaltava a cielo le vir- 

 tuosa qualità. Pure a traverso la lode traspare una serie di 

 fedeli osservazioni, raffermate poi dalle relazioni de' viaggiato» 

 ri, e dagli annali dell'Asia. 



Si trattiene Marco Polo principalmente nel descrivere la 

 metropoli del Catai e del Mimgi. A Clemcnfu fa osservare tutte 

 le abitudini di un popolo conquistatore ; a Quinsay tutte quelle 

 che appartengono alla arti delia pace. Questa città siede suli* 



