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ì>ìay Kan , le rive del golfo persico e del mar rosso , le coste 

 dell' Affrica e del Madagascar. 



Marco Polo segna fino a qaest' isola la navigazione degli 

 asiatici del medio evo. Osserva ripetutamente e in diverse par- 

 ti di questo tragitto il fenomeno dei monsoni o venti regolari, i 

 quali ora lo trasportano verso i luoghi ove egli intende di giun- 

 gere , ora lo costringono a sospendere per più mesi il corso 

 del suo viaggio . JVon giunge fino al Madagascar , e dalle rive 

 dell'Indo rientra nel golfo persico: ma viene a sapere che ve- 

 leggiando verso quell'isola i vascelli navigano con velocità mag- 

 giore che ritornandone ,- e che sarebbero trasportati verso il 

 mezzodì da una con ente anco pili impetuosa, se s' inoltrassero 

 oltre il Madagascar. 



Questa osservazione può servire a spiegare perchè gli an- 

 tichi viaggiatori non giungessero a scoprire la punta meridio- 

 nale dell' Affrica. Qualche tentativo aveva indubitatamente fatto 

 conoscere che i bastimenti trasportali al mezzodì del Madagascar 

 non avevano in quella direzione incontrato veruna terra , e che 

 era avanti a loro aperto uno smisurato abisso. Coloro che scam- 

 parono i pericoli di questa navigazione , e che poterono esser 

 ricondotti verso 1' Indo dal monsone di primavera, disanimarono 

 de' viaggiatori che avrebbero osato esporsi agli stessi rischi . 

 Ma non era ancor giunto il secolo dei discoprimenti marittimi; 

 e se i monsoni permettevano di allontanarsi dalle coste, e fa- 

 vorivano qualche fortunata spedizione, esponevano altresì a nuo- 

 vi pericoli quei vascelli, che erano trasportati verso il setten- 

 trione a traverso un oceano interminabile. 



Nelle relazioni di Marco Polo vengono indicate le maniere 

 della nautica, e le diverse forme degli edifizi degli asiatici. De- 

 scrivendo il lago di Quinsay o i fiumi e canali che trascor- 

 rono per il Mangi, ci fa sapere che navigano in quei bassi fon- 

 di con battelli larghi e senza carena, I vascelli che dalle spiagge 

 dell' impero passano al mare delle Indie hanno quattro alberi 

 e nove vele, hanno un doppio ponte ove stanno i passeggieri, 

 e possono avere fino a 3oo uomini di equipaggio . I navigli 

 d' Ormuz pescano meno , sono più leggeri , hanno un solo al- 

 bero ed una vela : e si rompono talvolta nel corso della na^ 

 vigazione per esserne tenute insieme le tavole da legature lat- 

 te con delie scorze d' alberi. 



Marco Polo annovera parecchi paraggi del mare delle Indie 

 ove non si vede più la stella polare che serviva di scorta al 

 marinari- Nota i luoghi ove essa ricomparisce , quelli ove es- 





