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Dovevano i due viaggiatori tornare in Asia , e Marco Polo rotìe 

 tener loro compagnia . 1 loro racconti accesero la di lui im- 

 maginazione : noti temeva pericoli, ed anelava di farsi un nome. 

 Questo penoso viaggio durò tre anni.- e i tre viaggiatori ve- 

 neti non giunsero a Clemenfu, ove allora trovavasi Cublay Kan, 

 prima della fine del 1274. Marco Polo fu addetto al servizio 

 di quel sovrano; la dolcezza delle sue maniere, l'attività del 

 suo spinto gli cattivarono un favore , che ei giustificò merita- 

 re coi suo zelo e con la sua fedeltà . Acquistò esperienza col 

 crescer dell'età: e i più begli anni della vita furono da lui spesi 

 o in grandi viaggi, o a prò dell'impero. Quindi al suo ricom- 

 parire in Europa nel 1293 , dopo aver trascorse le spiagge e 

 le isole del mar delle Indie, richiamò tutta l'attenzione degli 

 occidentali su regioni non visitate prima di lui da veruno 

 europeo . 



Ma non gli fu concesso di godere a lungo il riposo che po- 

 teva sperare. Scoppiò la guerra fra Venezia e Genova pochi 

 mesi dopo il suo ritorno . Lamha Doria comparve nell'Adriatico 

 con una flotta genovese, che giunse a minacciare il nemico fin 

 suir enti-are delle di lui lacune. Ma Venezia ebbe armata ben 

 tosto una squadra di novanta galee sotto il comando di Andrea 

 Dandolo . Marco Polo ricevè 1' onore di servire a bordo di 

 questa squadra , e di esporre i suoi giorni in difesa di quella 

 patria che aveva illustrata con le proprie scoperte , e gli venne 

 affidato il comando d' una galea . Ma quando i veneziani per- 

 derono la battaglia di Curzola , nella quale fu presa e distrut- 

 ta la maggior parte dei loro vascelli , Marco Polo, la cui galea 

 era nel primo ordine , rimase ferito , e insieme collo stesso 

 Dandolo cadde nelle mani del vincitore , che Io condusse a 

 Genova prigioniero di guerra . 



La sua prigionia durò quattro anni: ma questa sventura 

 pose il sigillo alla sua celebrità . Formava l' ammirazione dei 

 genovesi , dai quali veniva avidamente raccolto quanto ei nar- 

 rava di regioni fino allora sconosciute. Non aveva ancora com- 

 pilata la sua relazione , perchè i materiali da Ini raccolti erano 

 a Venezia. Egli li fece venire, gli ordinò, e dettò la storia dei 

 suoi viaggi ad un pisano compagno della sua prigionia . Que- 

 st'opera pas^ò immediatamente nelle mani di molti per essersene 

 moltiplicate le copie , i compendi , le traduzioni .- e fu da per- a 

 tutto conosciuta . | 



Molte sono 1' edizioni da lungo tempo comparse in luce dei f 

 viaggi di Marco Polo, ma non tutte fur«no fatte su gli stessi jf 



