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 MSS. La prima fu pubblicata due secoli dopo le relazioni origi- 

 nali, e in questo tempo le copie subirono infinite alterazioni, le 

 quali passarono nelle edizioni successivamente fatte in diversi 

 luoghi . Ciò rese dubbia la scelta ; e sebbene la stampa abbia 

 fatto trascurare la lettura de' MSS. , i dotti sentirono la neces- 

 sità di riscontrarli , ad oggetto di rinvenire il testo primitivo. 



Ma questa indagine portava seco difficoltà senza numero; 

 poicbè si attribuivano allo stesso Marco Polo alcune delle di- 

 verse compilazioni de' suoi viaggi. Non già che queste si contra- 

 dicano, perchè il fondo dell'opera è sempre lo stesso; ma so- 

 vente l'ordine è confuso ; le proporzioni sono diverse , lo stile 

 è pili o meno conciso ; s' incontrano dei supplementi e delle 

 omissioni: cosicché si direbbe che l'autore, ritornando stt 

 propri racconti , abbia inteso a perfezionarli e completarli con 

 successive dichiarazioni . 



Se la relazione compilata piti estesamente ha tutti i carat- 

 teri dell' autenticità , essa deve altresì considerarsi come la più 

 istruttiva , ed è interesse dei dotti il conoscerla . Perciò la so^ 

 cietà di geografia ha determinato di pubblicare un MS. sinora 

 inedito della biblioteca reale. Ne abbiamo confrontata l'esten- 

 sione con quella di altri MSS. delle nostre biblioteche, e con 

 le edizioni fatte in più e diverse lingue; come l'italiana del 

 Ramusio ; la spagnola stampata a Saragozza nel 1601 ; la fran- 

 cese del i556 ; quella compresa nella raccolta di viaggi, pubbli-- 

 cata dal Bergeron ; e l'edizione inglese data in luce nel 1818 dal 

 sig. Marsden , arricchita di preziose osservazioni . L'esame delle 

 dotte dissertazioni di S. E. il Cardinale Zurla ha supplito a quelli 

 esemplari che non potevamo riscontrai'e, ed abbiamo osservato che 

 il MS. veneto delia libreria Soranzo ; e il MS. di Firenze conosciuto 

 col nome di Milione erano, del pari che le altre edizioni, molto più 

 compendiati di quello della biblioteca reale. I capitoli di supple- 

 mento che sono alla fine dell'opera spargono, a dir vero, più 

 luce sulla storia che sulla geografia: ma lo studio della terra sa- 

 rebbe sterile ed incompleto se non vi si frammischiasse quello 

 dei popoli che 1' abitano . Gli annali delle nazioni che han can- 

 giato r aspetto di parecchie contrade sono i soli che possano 

 spiegare le rivoluzioni geografiche . Ora qual potenza indusse 

 maggiori cangiamenti nella situ;\zione dell Asia e dell'Europa nel 

 medio evo di quella dei tartari , i quali distrussero la maggior 

 parte delle città, rovesciarono i confini de' regni , e dispersero 

 persino le tracce delle popolazioni che incontrarono ? 



La lingua in cui è dettato il nostro MS. gli dava per noi 



