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e degli eroi de' quali erano stati rovesciati gli altari, e la pit- 

 tura avea ridotto in polvere 1' opere sue , qu:isì non dovessero in 

 tanto lutto conservarsi le immagini ridenti di tempi migliori . 

 Eppur di queste arti non poteva intieramente estinguersi il ge- 

 nio , perchè non erasi estinto il sacro fuoco della natura che 

 lor dà vita e alimento . Il bel cielo del mezzo giorno non si 

 era oscurato al venire de' barbari , e i campi dell' Italia tornava- 

 no a velare con la pompa de' loro colori le scene di devasta- 

 aione che gli avevano insanguinati. Una nuova religione offeri- 

 va agli uomini nuovi oggetti di adorazione, e quegli spiritiche, 

 per naturai debolezza soggetti all' impero de' sensi , mal sape- 

 vano senza 1' aiuto di questi sollevarsi alla sublimità delle nuo- 

 ve dottrine, chiesero alle arti soccorso. S'innalzarono chiese sul- 

 le rovine de' tempii ; de' sarcofagi cristiani si formarono co'mar- 

 mi di quelle tombe che aveano un tempo racchiuso le ossa df 

 eroi gentili , e la pittura consacrò con musaici e con tavole 

 quelle immagini sotto le quali la tradizione rappresentava gli og- 

 getti del nuovo culto . 



Le arti non fioriscono che in seno alla pace ,6 1' Italia 

 era esternamente spogliata d' ogni potenza , e lacerata interna- 

 mente da guerre crudeli; e però passarono l'arti nell'impero 

 d' oriente , e piiì fiorirono presso ai greci che presso agli altri 

 popoli occidentali. Sorse la scuola bizantina, che dopo aver dap- 

 prima sostenuto per certo modo 1' onore dell' arte , andò poi de- 

 cadendo per la languida servilità de' suoi tipi, e i suoi maestri, 

 che in questi tempi si .sparsero per l'Europa, piìi vi diffusero il 

 degradamento dell'arte , che non ne coltivarono il gusto . 



Ma come avviene talvolta , che un debol cenno serve a 

 dare un subitaneo impulso allo sviluppo di quelle forze , che 

 ignote a noi stessi erano state fino allora assopite nell' animo 

 nostro: cosi quei rozzi prodotti dell'arte bizantina ridestarono 

 in varie parti d' Italia 1' ardore di alcuni ingegni, che di nuovo 

 si volsero all' imitazione della natura, e gettarono il fondamento 

 di quel dominio che dovea consolar gì' italiani di quello che 

 aveano perduto . 



Sono genei'almente note queste vicende , ma non fin qui 

 del pari era noto , ciò che più assidue ricerche rendono ogni 

 giorno pili manifesto : cioè che non in Italia soltanto, ma anche 

 in molte altre parti d'Europa, eransi in certo modo o conser- 

 vate le arti che un dì vi aveano fiorito , o introdotte ove non 

 ìe avevano conosciute gli antichi . Dovunque i missionarii cri- 



