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parlano o scrivono, secondo che lì porta l'oso o pinttosto 1' abato 

 degli altri ., . Ogni lingua, passata per vari periodi, d'infnnzia, 

 di giovinezza , di virilità deve necessariamente contenere elementi 

 diversi , aver subite molte alterazioni. Il distinguere in essa ciò 

 che è proprio e quasi ispirato dalla natura e ciò eh' è improprio 

 o contro ragione ; il cercar di serbarle, conformandola agli esempi 

 de' suoi primi scrittori, una specie di unità , la quale risulta così 

 dalla regolarità dei costrutti, come dal costante significato delle 

 parole, può sembrare a taluno opera minuta e pedantesca, ed è 

 in sé medesima opera sommamente filosofica. I primi scrittori , 

 che diedero per cosi dire forma precisa ad una lingua, furono 

 più logici e più rigorosi che nessuno s'imagina. Essi usarono le 

 parole in un significato molto esatto e secondo le loro naturali 

 relazioni , che è quanto dire secondo le relazioni delle idee con 

 esse significate. Questa loro proprietà di espressione, specchio 

 di quella usata dal popolo che parlava la lingua medesima , si andò 

 un poco alla volta, per la complicazione di nuove idee, l'in- 

 troduzione di modi forestieri, e i tristi effetti dell'ignoranza e del- 

 l'incuria , in molta parte obliando. II richiamarvi gli uomini fra 

 cui si vive, indicando loro quali fra le modificazioni ricevute dalla 

 lingua vi sieno conformi e quali contrarie , è un servire alla filosofia 

 della lingua medesima , la quale quanto più si scosta dalla pro- 

 prietà tanto più manca di chiarezza e di precisione, e quanto 

 più manca di queste doti tanto è più lontana dalla perfezione. 

 Che se d' un tal richiamo hanno bisogno frequente quelli 

 stessi che nacquero e vivono ove la lingua nacque o almeii 

 crebbe e ancor vive (il Manni ha dettate le sue lezioni pei 

 toscani ) e dove per conseguenza è naturale il gusto della sua 

 proprietà; che sarà di quelli che vivono ove mai non si par- 

 larono che informi dialetti , ed ove i pochissimi scrittori, che 

 si curarono di proprietà, tanta ne usarono, quanta seppero 

 derivarne dagli scrittori della Toscana ? Già era sorta da tempi 

 anteriori a quelli del Manni la questione, sicuramente non oziosa, 

 se la lingua degli strittori d' Italia dovesse chiamarsi toscana 

 o italiana. E non per superbia municipale, ma per amore del- 

 l' Italia tutta , parve a questo grammatico di seguitare come 

 i suoi antecessori a chiamarla toscana. Poiché, accettata l'al- 

 tra denominazione, che è quanto dire (se tal denominazione 

 ha un significato) ammessi i vari dialetti italiani a formare la 

 lingua scritta , la norma del perfetto scrivere , anzi la speranza 

 di una lingua comune sarebbe perduta. Manni faceva sicura- 

 mente un raziocinio semplicissimo : la lingua scritta vien dopo 



