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letta , lavorata , conv ella suppone, da Leonardo per Fran- 

 cesco I; da questo ceduta per alcuni quadri dell' Olbenio 

 ad Enrico Vili d'Inghilterra; indi, al tempo di Crom- 

 wello , ripassata dalla reggia britannica a Parigi , ma non 

 in mani regali ; e alfine acquistata dal padre della giova- 

 ne (2) , che porlossela a Padova , ove fu chiamato profes- 

 sore. Prima che dalle due lettere succennate ( non so 

 quanti anni fa ancor nascoste nel più voluminoso de' co- 

 dici vinciani , a cui davasi nell' Ambrosiana il titolo d' a- 

 tlantico ) si sapesse che Leonardo fu pittore di Luigi XII, 

 non era senza verosimiglianza il pensare che il quadro, di 

 cui si tratta, fosse dipinto pel successore di quel monarca(3). 

 Ma , dopo la pubblicazione di tali lettere (4) è assai più 

 ragionevole il credere che sia uno dei due quadri annun- 

 ciati nelle lettere medesime e destinati a Luigi , che lo 

 avrà lasciato fra i giojelli della sua corona. Come poi uscis- 

 se dalla famiglia dell'ingegnosa Pati 11 , che nel suo libro 

 le augurava lunghissimo il possesso di tale preziosità, non 

 ci è noto, o io in questa mia insolita povertà di libri non 

 saprei trovarne ricordo. Posso per altro dirvi cosa prova- 

 lissima, quantunque da nessuno ancor notata ne'calaloghi 

 o nelle storie, che il quadro, di cui vi parlo, è quello che 

 avrete più volle ammirato nella galleria Albani di Ro- 

 ma (5), e di cui il Lanzi ci narra ch'era dal Mengs ante- 



(2) La comperò , ella scrive , dagli eredi del famoso Pe- 

 ruchot. 



(3) Ciò , dico , non era senza verosimiglianza , poiché po- 

 trebbe non a tutti riuscire egualmente indubitabile l' assersione 

 degli storici , che Leonardo , a cagione della vecchiezza , nulla 

 mai dipingesse pel re Francesco. 



(4) Comparvero , credo , la prima volta vent' anni sono nella 

 vita di Leonardo scritta dall' Amoretti , il qual le trovò ne' ma- 

 noscritti dell' Oltrocchi. L'autografo , onde furono tratte, era in 

 Francia cogli altri dodici dell'Ambrosiana da quasi dieci anni. 



(5) Dietro il quadro , fra traverso e traverso, è posta mi si 

 dice una scheda, tratta dalle pcllczzc di Firenze del Bocciti, la 



