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cercò mai la rassomiglianza, ma unicamente la bellezza 

 delle forme. Obliati finalmente del tutto i segni primitivi, 

 e tolta dalle opere d'imitazione 1' impronta di queste pri- 

 me attrazioni convenzionali , si concepirono le imagini in 

 un altro ordine di idee, e le loro proprietà e carattere fu- 

 rono desunte dalla personificazione poetica , cosicché la 

 scienza divenne Minerva, la luce Apollo, la forza Ercole ec. 

 e il bisogno d' un altro genere d' ideale invase il genio 

 dell'artista, e si aprì una via nell'immensa carriera ove il 

 poeta lo avea preceduto. Ecco le astrazioni , e tutte le 

 passioni , e gli attributi corporali accumularsi per espri- 

 mere uomini e dei ad un tratto , e riunire il naturale al 

 sopranatui'ale secondo la credenza stabilita, studiando co- 

 me esprimere il più degnamente la forza , la bellezza , 

 la maestà. 



Aveva già la poesia indicati i motivi di queste astra- 

 zioni , e si era innanzi spinta colla rapidità de' suoi voli , 

 e direbbesi Omero aver fissati i gradi relativi a' principali 

 attributi della Divinità , prima d'ogni altra arte dell'imi- 

 tazione. Ecco 1' artista in rivalità col poeta che dipinge e 

 scolpisce un uomo al disopra della ristretta sfera dell' in- 

 dividuo atto a presentare l'immagine d'un essere privile- 

 giato , che non può assomigliarsi ad alcun uomo in parti- 

 colare _, ed ecco la più esatta definizione dell' imitazione 

 ideale. Gli attributi delle divinità sono le perfezioni ; nel- 

 l' imitazione dell'individuo s' incontra il difetto; dunque 

 bisogna aver ricorso alla specie per desumervi quello di 

 perfetto che vi impresse la natura osservata nella sua gran- 

 de essenza primitiva, nel centro delle vere sue perfezioni; 

 e da questo prototipo immancabile di verità doveva par- 

 tire la sublime opera del genio, per la qual cosa di qui 

 venne l'impero della religione sulle arti, e reciprocamente 

 l' influenza delle arti sulla religione. 



L' imitazione delle umane forme non trovò per certo 

 presso d' alcuna nazione circostanze altrettanto favorevoli 



