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essi nell'impossibilità di conoscere molte rilevanti circo- 

 stanze, che hanno preceduto, accompagnato, e seguito un 

 gran fatto, quelle circostanze, che dipendono dalle debo- 

 lezze, dalle passioni , e dai vizi del Re, del Ministro , e 

 forse dell'infimo suddito. Inoltre la dignità della storia ci 

 toglie di penetrare e di trattenersi nell'interne stanze ove 

 questi si riducono , di vedere ciò che ivi si faccia , ascol- 

 tare ciò che vi si dica. In tale aspetto , le gravi lezioni di 

 questa maestra della vita sono di necessità deficienti, ed 

 ella apparisce come un testimonio, che non dice certo 

 menzogne , ma non vuole o non può manifestare tutta la 

 verità. 



Se dunque la verità, per esserci in parte occulta, non 

 porta seco tutta l' istruzione morale, di cui siamo avidi , 

 non sarà male chiedere aiuto alla verisimiglianza , con- 

 fermato prima negli storici il dovere di narrare soltanto 

 ciò che posa sopra dati certi ed autentici documenti , e 

 di non sostituirvi giammai apparenza comunque speciosa, 

 e supposizione comunque plausibile. Così non avremo per. 

 duto niente da un lato, e dall'altro l'ingegno del roman- 

 ziere ci darà ragguaglio di molte cose, che non si arrogan 

 posto fra le accadute, ma siccome a queste non ripugnano, 

 hanno valore d'illustrarle. 



Illustrare la storia, senza invadere ciò che è di sua 

 esclusiva pertinenza , e senza mettersi in opposizione con 

 le verità generali, che ella insegna, è la lode propria di 

 Walter Scott. In un mare, famoso per naufragi, egli ha 

 trovato la direzione, che altri non videro, e si è reso mo- 

 dello in un genere istruttivo e dilettevole a pari grado. 

 Si è egli prefisso d' innestare nei casi finti d'ignoti indi- 

 vidui il prospetto in grande delle vicende politiche delle 

 nazioni , in modo che gli avvenimenti generali , e la vita 

 privata gli servissero , come di tema , per ridurci in mente 

 i costumi di tale o tale altro popolo a una data epoca. E 

 ormai assioma critico, che lo storico, non solo debba nar- 



