22 



dai principali personaggi , che venivano in folla ad ascoltare le 

 sue dissertazioni ; atteso che allora i più ragaardevoli fra i ro- 

 mani e gli stessi imperatori si piacevano, anzi si onoravano assai 

 d'intendere le lezioni de'rettori e filosofi i più famosi. I puhhlici 

 discorsi di Plutarco, nel fare i quali egli usava la lingua del suo 

 paese, erano ascoltati con infinita attenzione. Poi eh' egli fu tornato 

 alla patria, vi passò molti anni, tutto inteso a recare utilità ai suoi 

 concittadini, dando loro l'esempio d'ogni più rara virtù. 



Montaigne, mentre ch'era giovane, sali al grado di consi- 

 gliere al parlamento di Bordeaux. Ma come prima egli si fu ac- 

 corto a qual cosa veniva appropriato l'onorevol titolo di giuris- 

 prudenza , ebbe in fastidio il predetto impiego; onde , subito che 

 il potè , ne fece rinunzia; indi si diede allo studio e imprese a fare 

 alcun viaggio , a fin di meglio addottrinarsi. Ma spacciandosi dal- 

 J 'uffizio di consigliere, ei però non intese di ritirarsi dallo spender 

 sé stesso in prò de'suoi concittadini. Conciossiachè ogni volta ch'egli 

 fu rettore del comune di Bordeaux , seppe ridurre in tranquillo 

 gli spiriti rivoltosi e mantenere la pubblica pace. Ebbe parecchie 

 importantissime commissioni dalla corte , e compilò gli avverti- 

 menti che Caterina de' Medici diede al suo figliuolo Carlo IX , 

 quando questi uscì di pupillo. Quindi si rifece uom privato, ren- 

 dendo a sé medesimo una gloriosa testimonianza e sì vera , che 

 i più fieri nemici di lui non si sono arditi giammai di repugnarla. 

 " Ei non è mica un piccol piacere, egli dice , di sentirsi preser- 

 vato dalla contagione d' un secolo corrotto, e di poter dire in suo 

 cuore: benché altri mi vedesse fin nell'intimo dell'anima , pure 

 non mi troverebbe colpevole né dell'afflizione o rovina di nessuno, 

 né di vendetta o d' invidia , né d' offesa pubblicamente inferita 

 alle leggi , né di mancanza alla data parola. Questi testimoni della 

 coscienza dilettano grandemente , e questo naturai diletto , unica 

 ricompensa che non ci vien meno giammai, vale a noi per un 

 sommo benefizio. „ 



Fra tutti gli scrittori antichi e moderni non ve n'ha che abbia 

 dipinto sé stesso meglio che questi due grandi moralisti . L' uno 

 e l'altro composero opere di buonafede , giusta l'espressione di 

 Montaigne, e la candidezza del primo va di pari alla ingenuità del 

 secondo. Per certo essi talvolta s'ingannano ; ma non cercano mai 

 d'ingannare chi li legge. Che nessun sofisma, nessuna sottigliezza 

 consideratamente dettata viene pure una sol volta a travisare i lor 

 veraci sentimenti. I lor libri non son altro che il fedele racconto 

 delle varie impressioni , che la scena mobilissima del mondo, e 

 lo studio del cuore umano fanno alternatamente sul loro spirito. 



