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Essi espongono i loro pensieri come ano storico spassionato narra 

 una serie di fatti : in guisa eh' eglino saranno sempre attrattivi , 

 perchè appunto si son posti tutto intieri nelle loro opere. L'uomo 

 non è in essi giammai disgiunto dallo scrittore, e il loro carat- 

 tere è ugualmente immortale che il loro ingegno. 



Plutarco ha lasciato due opere che noi non posspcliamo in- 

 tere , ma ciascuna delle quali avrehbe bastato a procacciargli un 

 nome immortale. Ciò sono le vite degli uomini illustri e i trat- 

 tati di morale. La prima di quelle è stata sempre tenuta per 

 la più adatta a l'ormar gli uomini così per la vita pubblica, come 

 per la vita privata. Ei non si lascia punto allucinare, secondo il 

 costume della più parte degl' istorici , dalle azioni appariscenti: 

 le quali menati gran rumore e si procurano I' ammirazione d;'l 

 "volgo: ma in quella vece giudica le cose a misura del lor vero 

 valore. Le savie considerazioni, ch'egli intromette ne' suoi rac- 

 conti , insegnano ai lettori in che consista la verace grandezza e 

 la durevole gloria: talché niega inesorabilmente questi titoli ono- 

 revoli a tutto ciò che non piglia suo essere dalla giustizia , dalla 

 verità, dalla umanità e dall'amore del pubblico bme . Leggendo 

 quelle si crede d'intendere il discorso d' un vecchio pieno di sa- 

 viezza , che avvezzo a rimirare il vario spettacolo delle cose umane 

 non si scalda per passione, non si fa gabbare dall'apparenza , loda 

 con pacato animo , e biasima senza sdegno . Egli semina per la 

 sua strada tutto ciò che la sua memoria e il suo spirito vengono 

 ad offerirgli. Alletta ed innamora altrui senza parere che ne fac- 

 cia studio. Il suo grande artifizio poi consiste principalmente nel 

 far conoscer gli uomini colla descrizione delle loro particolarità. 

 Ei non gli ritrae punto in quel modo, che Sallustio ha usato 

 per primo ; ma fa di meglio , ei gli dipinge in opera . Di fatto 

 leggendo quel suo scritto, s'è d'avviso di veder que' grandi uo- 

 mini come in atto di operare e di conversare : tanto que' ri- 

 tratti son veri , ed hanno le giuste proporzioni della natura . 



I medesimi caratteri si veggon dipinti nel!' opere morali di 

 Plutarco, dove questi discorre una moltitudine di svariati argo- 

 menti. Egli è stato uno degli antichi il più riccamente fornito di 

 varie cognizioni , e che ha trattato con mirabile facilità diverse 

 materie di filosofia e d'erudizione. S'egli sapeva dar buon giudi- 

 zio degli uomini, a rincontro, non era nulla meno abile e discreto 

 nel fare stima delle cose. In quella infinità di trattati si scorge 

 chiaro, che egli , da curioso e diligente come era sempre, amava 

 rendersi conto di tutto , e scrivere di presente ciò che ritraeva 

 dalle letture. La forma dialogica ch'egli usa sovente, contribuisce 



