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 rozzezza di que' tempi medesimi; talché voi, uomo dotto, 

 sdegnereste chiamar leggende le vostre scritture ; e noi, se 

 dovessimo ora generare o dichiarare questo vocabolo, senza 

 saper che le leggende così chiamava nsi perchè dì per di 

 si leggevano , lo dedurremmo piuttosto dal primitivo signi- 

 ficato del latino legere , cioè raccogliere. Ben difinire è 

 oltremodo difficile , e non è sempre necessario. Quello che 

 importava , cioè 1' opportuno giudizio delle presenti dice- 

 rie quanto al dettato , è sì ben esposto per opera vostra, 

 che io lo trascrivo tutto nella nota quarta per diletto ed 

 istruzione di coloro che non avendo il libro vostro leggano 

 in questa Antologia. 



Voi dite precedentemente , che nel secolo XIV l'arte 

 del ragionare non aveva riaccesa la face a diradare le te- 

 nebre dell' ignoranza. E questo è vero se alludete all'eru- 

 dizione , alla critica , ed in particolare all' arte oratoria. 

 Infatti è inutile adornare il discorso con buoni vocaboli , 

 se manchino buone sentenze : siccome non giova ben sen- 

 tenziare , e mal favellare. Talché Cicerone richiedeva che 

 d' ogni cosa , delle arti e delle scienze , degli antichi e 

 de' nuovi costumi , fosse 1' oratore esperto: eleggendo ben 

 le parole , e ben collocandole : con certa grazia e lepore: 

 talvolta breve e celere? e con erudizione degna d' uomo 

 libero. Senza i quali pregi P elocuzione è vana , e quasi 

 puerile: come sovente occorreva ne' primi secoli della let- 

 teratura italiana , perchè le più antiche storie e dottrine 

 s' ignoravano , o imperfettamente si conoscevano ; e la fi- 

 losofia principiava a risorgere mediante quelle corrotte 

 traduzioni e quegli oscuri commenti che avevano pure 

 disviato gli ultimi oratori del Lazio. Non mancava la li- 

 bertà : ma gli ordini civili si mutavano con frequente vi- 

 cenda secondo 1' umore delle parti , non ammesso ancora 

 il ragionare del bene pubblico in pubblica assemblea della 

 nazione. Sicché molti accidenti cooperavano ad impedir 

 1' eloquenza, la quale non è nelle cose umane se abbiamo 

 sola la consuetudine del privato colloquio. Ma non per- 

 tanto non è da vilipendere né quel secolo e nemmeno l'an- 

 teriore , siccome fossero" al tutto privi dell'arte del ragio- 



