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fezione , non lascia bene senza guiderdone . I potestà nega- 

 vano spesso la giustizia al povero, e perdonavano all' uo- 

 mo potente, avari nello spendere , discortesi nel ricevere , 

 irati nel punire , lasciando i veri mali senza gastigo . Ma 

 intanto , poiché i popoli sono meno sospettosi che non chi 

 gli governa, quell' arbitraria istituzione del n58 fu am- 

 messa ancora nelle repubbliche italiane . E Firenze che reg- 

 gevasi da consoli cittadini , de' maggiori e migliori della 

 città, con consiglio del senato al modo di Roma , ebbe 

 quella prima signoria forestiera nel 1207. Chiamarono i fio- 

 rentini un gentiluomo d'altra città, che fosse loro potestà 

 per un anno , e rendesse le ragioni civili con suoi collate- 

 rali e giudici, e facesse l'esecuzione delle condannagioni e 

 giustizie corporali; sperando così che la giustizia non sa- 

 rebbe mancata ne per prieghi, ne per tema, o per diservi- 

 gio, o per altra cagione. Vana speranza ! Le dicerie del 

 Ceffi sono quarantasette; e non meno che tredici si riferi- 

 scono a' potestà . Concedete che ne faccia alquanto esame, 



E eletto il potestà ; e cominciando l' ufficio , così ren- 

 de onore a' cittadini: ,, non per mia virtù, ma per lo vo- 

 stro volere sono io eletto potestà: perciò che siete coronati 

 di laudabile e pregiata fama . Ond'io rimetto il mio volere 

 nel vostro consiglio e arbitrio , disposto a lieta obbedienza 

 del vostro giudicamento, ricevendo e rinunziando come 

 parrà a voi , per lo cui valore tanto e tale onore m' è 

 proferto . Iddio per sua grazia vi conceda di prendere il 

 meglio e nelle grandi cose e nelle piccole . ,, 



Questo discorso, tutto pieno di soavità, promette giu- 

 stizia e mansuetudine. Ma subito che può, si studia il po- 

 testà d' accrescere la sua potenza , e sotto pretesto di me- 

 glio spegnere i malefici , sì dice a' consiglieri: ,, il mio 

 intendimento fu _, quando mi mossi dal mio albergo , d' ac- 

 quistare onore e non prezzo: il quale onore nel reggimento 

 s' acquista per far giustizia. Alla quale si richieggiono tre 

 cose: cioè il buono volere, il sufficiente potere, e l' effet- 

 tuoso operare, in conservare le virtù e distruggere i vizii: 

 avendo in odio i rei , in amore i buoni . Ed a voler ope- 



