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tate fanno certisimo testimonio ( a chi '1 sa interrogare ) 

 d'ogni mutamento nella vita intellettiva del popolo. Ma il 

 seguitare colla necessaria minutezza i nascimenti e i tra- 

 monti e il trasustanziare delle parole, quanto è richiesto 

 a cavarne istoria chiara e continua e provata , vuole oltre 

 a molta erudizione e molta acutezza e molta pazienza > 

 grand'arte perchè la fatica e il tedio dello scrivente si con- 

 verta in profitto e piacere a' lettori . In vece di una ras- 

 segna ed esame di vocaboli, daranno i miei discorsi un pa- 

 ragone de' secoli italiani, dedotto dalle diverse materie che 

 travagliarono gl'intelletti, e dalle diverse forme che le menti 

 impressero per ciascuna età allo stile. Così mireranno quasi 

 in breve specchio gli stranieri di quanto gl'italiani in ogni 

 parte della civiltà universale preccyrsero ; riconosceranno 

 gì' italiani quanto, e per quali cagioni, sulla via mostrataci 

 dai maggiori siamo rimasti addietro; e come non torcendo ma 

 continuando quella , e senza adulterare la nostra lingua e 

 la nostra indole, possiamo raggiungere le nazioni che appresso 

 noi surte ci sorpassarono. 



La debolezza dell' ingegno mio nel giudicare gli 

 scrittori potrà non difficilmente essere perdonata , come po- 

 co o niente dannosa : ma potrebb'essere molesta e biasi- 

 mevole ai lettori quanto allo scegliere o al tralasciare ciò 

 che tra tante centinaia di scrittori e migliaia di opere, 

 debba essere a loro offerto . A ciò fia provveduto col vo- 

 ler io, diffidando si del mio giudizio e sì della memoria, 

 pregare di soccorso all'uno e all'altra i migliori. Né in 

 città così abbondevole di cortesi e dotti , saranno pochi 

 a volere e potere di buoni consigli a questa impresa , co- 

 me utile ed onorata per l' Italia , mostrarsi favorevoli . Né 

 certamente mi mancherete voi, mio caro Gino; che d'ogni 

 cosa buona sincerissimo e fervidissimo amator siete, e a questa 

 potete coll'ingegno tanto felice e tanto esercitato soccor- 

 rere. Col vostro nome ho voluto muovere questa impresa, 

 e perchè da voi ne spero aiuti certissimi, e perch' ella mi 

 è partita bella occasione ad onorarmi pubblicamente della 

 vostra amicizia; la quale è venuta a consolare gli ultimi tem- 

 pi della mia vita infelice ed inutile. Non dovrò parere am- 



