5o 



fragio in una nota ai Due Foxcari ; Shelley, per quanto di- 

 cesi , rese a Byron un gran servigio contribuendo co' suoi con- 

 sigli alla perfezione del Manfredo, del Prigioniero di Chillon 

 e del terzo canto del Child Harold , che gli fu pagato ( ed 

 egli allora ne aveva bisogno ) più di due mila sterlini . Si di- 

 staccarono a gran pena l'uno dall'altro; ma Shelley dovea ri- 

 tornare in Inghilterra, ove non aveva per anco esaurita quella tazza 

 di dolore che la sorte gli destinava . E difficile trovare in tutta 

 la storia letteraria un ingegno più singolare e più sventurato: 

 ragione troppo potente perchè Byron lo amasse oltre ogni di- 

 re. Nel 1818, se non m'inganno, Shelley lasciò per sempre 

 la patria , e venne colla sua giovane sposa a cercare qualche 

 riposo in Italia, che lo avea innamorato di sé: testimoni i suoi 

 canti di viaggiatore sul lago di Corno e negli Euganei . A. Ve- 

 nezia strinse viepiù i suoi legami d'amicizia con Byron ; e dopo 

 alquanti mesi di soggiorno a Roma e a Napoli, il raggiunse 

 di nuovo in Toscana ove passò gli ultimi quattro anni della 

 sua breve , e infelicissima vita . Già da due mesi i due amici 

 si vedeano giornalmente: erano divenuti necessari l'uno all'al- 

 tro . Quando Shelley che , come Byron , avea sempre avuto un 

 gran trasporto pel mare, essendosi imbarcato alla volta di Ge- 

 nova, naufragò fra Livorno e Lerici , e di 29 anni compì sventu- 

 ratissimamente la sua troppo sventurata carriera . Quindici giorni 

 dopo il naufragio il suo corpo non era ancora discoperto ; e quando 

 lo fu non era più in grado d'essere trasportato. Si pensò ad 

 arderlo onde inviarne le ceneri a Roma, ove l'infelice avea 

 mostrato desiderio d'essere sepolto; e Byron, come esecutore 

 delle sue ultime volontà, partì di Pisa per assistere alla do- 

 lorosa cerimonia . Ciò intese Medwin , giugnendo in questa 

 città la sera dei 18 agosto del 1822. Anch' egli partì quindi 

 in tutta fretta il giorno seguente per le coste del Mediterra- 

 neo , ove trovò all' ancora un legnetto di Byron presso una 

 capanna solitaria coperta di giunchi al pie d' un vecchio tron- 

 co d'abete quasi disseccato. Le onde del mare erano azzurre 

 ed in calma : vedeansi dall' una parte in lontananza l' Elba e 

 la Gorgona ,• dall'altra le alpi colle loro cime di bianco mar- 

 mo, che pareano coperte di nevi: tutto all'intorno era un 

 deserto di arene, appena variato da alcuni cespi d'erba, che 

 il vento incurvava, e da alcune torri ivi inalzate ad uguali 

 intervalli contro la peste e il contrabbando . Medwin inoltran- 

 dosi vide alfine Byron ritto in piedi sopra di un rogo con 

 un amico al fianco ( Trelawney ) e alcune guardie all'intorno; 



