2 



al mezzogiorno e la ruii sommità è al settentrione , con ra- 

 de e golfi e porti frequenti lungo le sinuose sue coste _, 

 opportunissime perciò alle commerciali relazioni . Ma non 

 meno opportuno è a queste relazioni l' interno suo suolo , 

 tutto attraversato da torrenti e da fiumi , nutriti dalle piog- 

 gie copiose e dalle spesse nebbie , che un moderato calo- 

 re , e i venti occidentali , quasi continui, sogliono cagio- 

 narvi. I torrenti che si veggono in maggior numero dalla 

 parte del mezzogiorno, per la vicinanza d'una catena secon- 

 daria di montagne alla base del triangolo , di cui si fé' cen- 

 no , veramente sono poco atti alla navigazione . Ben lo so- 

 no moltissimo i fiumi che scendono dalla gran catena , pa- 

 rallela al lato occidentale , e si rivolgono nel maestoso loro 

 corso verso la costa orientale, come il Tamigi, il Wash, 

 l' Humber , il Forth e il Tay . Gli altri fiumi più ragguar- 

 devoli , come il Mersey , il Trent , il Clyde scorrono tutti 

 fra il settentrione e il mezzogiorno , se ne eccettui la Sa- 

 verna , la qual riceve 1' acque di molte picciole valli , spe- 

 cialmente del paese di Galles , e tiene la stessa direzione 

 della gran catena che già si disse . 



Nessuno già imagina che questi fiumi, dati s\ oppor- 

 tunamente dalla natura, non abbiano avuto bisogno delle cu- 

 re dell'arte, onde servire al comodo a cui oggi servono. 

 Ma tali cure , bisogna pur confessarlo , non corrisposero per 

 lungo tempo se non imperfettamente all'intenzione. Pe- 

 rocché malgrado di esse , le deviazioni , gli straripamenti , 

 le alluvioni , la distruzione degli argini e de' ripari , e quin- 

 di la necessità di lunghi e faticosi giri per chi navigava, 

 erano cose , di cui ogni giorno moveasi querela . Quindi 

 nacque il pensiero di abbandonare i letti naturali de'fiumi 

 e di scavarne in una direzione parallela degli artificiali , 

 ove il corso dell' acque potesse regolarsi colle chiuse . 



Si ammira, per quell'ingegno che vi si sente , la de- 

 finizione che Montaigne ha data de' fiumi , chiamandoli stra- 

 de che camminano . Che vantaggio , si dice , è 1' avere si- 

 mili strade ! E questo è verissimo , quando si va a secon- 

 da della corrente; ma in tutt' altro caso è un grave inco- 

 modo. Tutto considerato, le strade, che l'uomo può farsi 



