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con acque tranquille, sono ben preferibili a quelle che cam-- 

 minano . Brinckley , chiamato un giorno a consulta dinan- 

 zi ad una commissione della camera dei comuni , sostene- 

 va vivamente la necessità di scavare certo canale , malgra- 

 do la vicinanza di un fiume, che parea bastare all'uopo 

 della navigazione . A che fine , gli disse un deputato , cre- 

 dete voi dunque che la Providenza abbia dati tanti e si 

 bei fiumi all'Inghilterra? E l'illustre ingegnere non esitò 

 a rispondere : per alimentare i canali ■ Il quale ardito pen- 

 siero , se mai a taluno sembra bizzarro , finirà pure col sem- 

 brare a tutti ragionevolissimo, specialmente tra i popoli più 

 industriosi e commercianti . 



Ma un pensiero ancor più ardito fu quello di sca- 

 vare canali navigabili in direzione diversa da quella dei 

 fiumi , onde stabilire communicazioni fra valle e valle at- 

 traverso colline ovvero montagne . I francesi furono i pri- 

 mi a darne esempio col canale di Briare , che unisce la 

 Senna alla Loira , scendendo verso questi due fiumi per 

 due opposti pendii. Gli inglesi non seguirono che tardo 

 un tale esempio y ma fecero cose veramente grandi e am- 

 mirabili. Perocché avevano a traversare una gran catena 

 di montagne t rinforzata da colline più o meno elevate 

 ( nessun ostacolo somigliante si opponeva all'operazioni 

 idrauliche in Lombardia , nel Belgio e nell'Olanda soli pae- 

 si che siano per esse paragonabili all' Inghilterra ) o non- 

 dimeno riuscirono ad unire per mezzo di ventun canali i 

 corsi opposti de' fiumi che si scaricano nell'oceano Germa- 

 nico , nel mare Atlantico e nel mare d'Irlanda. Questi ca- 

 nali , onde aver 1' acque all' altezza che bisognava , richie- 

 sero niente meno di quarantotto sotterranei, la cui lunghez- 

 za totale è valutata quasi settanta kilometri . Ciò basti a dare 

 idea di ciò che gli inglesi ebbero il coraggio di spendere per 

 l'interna navigazione , e il comodo del loro commercio , che 

 andò così ognor più prosperando . 



Quattro gran porti commerciali noi troviamo in Inghil- 

 terra : due appartenenti alla costa orientale, cioè Londra sul 

 Tamigi , ed Hull su l'Humber ; e due appartenenti alla co- 

 sta occidentale , cioè Liverpool sulla Mersey , e Bristol sulla 



