10 



tiquattr' ore sono il più lungo tempo con cui possa essere 

 misurata . 



L'avere il mare d'ogni lato o a pochi passi ha fatto 

 contrarre ai ricchi di tutta la nazione un gusto o un bi- 

 sogno, che merita d' essere notato . Perocché mentre i no- 

 stri lasciano in estate la città per ritirarsi in fondo alle loro 

 campagne , quelli d'Inghilterra , Scozia ed Irlanda non esco- 

 no dalle lor dimore ordinarie che per andare ai lidi vicini, 

 tutti abbelliti di graziosi borghi e case gentili, che sembra- 

 no aspettarli . Ivi è dolce per loro il respirare un' aria vi- 

 va , il riconfortarsi co' bagni , e poi che allora è tempo di 

 calma , cui non interrompono se non rare tempeste , l'ab- 

 bandonarsi a' flutti . 1 più timidi non si arrischiano dap- 

 prima che a brevissime corse ; indi , a misura che l' idea 

 del periglio si allontana , ardiscono intraprenderle più lun- 

 ghe • A poco a poco par loro bello quell' essere mollemente 

 sostenuti sulle profondità dell'abisso. Vedendosi intorno un 

 interminabile orizzonte , e pensando come la via dell'onde 

 è la via di tutti i continenti , la loro imaginazione s' in- 

 fiamma . L' esempio de' più risoluti li decide ad avventu- 

 rarsi per questa via , onde riportare alla patria trofei o 

 tesori o cognizioni novelle ; e il commercio della patria ap- 

 profitta sempre della loro decisione . 



Ma torniamo al comune centro di tutte le relazioni 

 commerciali della Gran Btettagna , alla capitale del suo 

 impero , e vediamo ciò che ivi si è fatto a vantaggio di 

 tali relazioni . E notabile che mentre i sobborghi di Lon- 

 dra vanno prodigiosamente ampliandosi in grazia della sem- 

 pre crescente popolazione , 1' antica città , ove pure è l'ani- 

 ma del commercio britannico , vegga ogni giorno diminui- 

 re i suoi abitanti , che già sono ridotti a due quinti di quel 

 che erano a principio dello scorso secolo. Spiegazione insuf- 

 ficiente sarebbe il dire che ciò nasce dall' essersi in essa , 

 coli' allargarsi delle vie , assai diminuite le abitazioni . Più 

 giusto sarebbe l' asserire che queste parvero troppo meschine 

 a uomini arricchiti dal commercio , i quali le abbandonaro- 

 no ai loro commessi per abitarne altre più spaziose ed eie- 



