e del governo dì pìccola repubblica parlasse più polita- 

 mente che il Greco ài cui non solo la patria , ma P in- 

 tera nazione formava una delle molte provincie d' un va- 

 stissimo impero . Oltreacciò ogni città vantava i suoi filo- 

 sofi, i suoi oratori, i suoi poeti, i quali non esercitavano ar- 

 cane dottrine , ma cantavano e discutevano nel foro , per 

 le vie , alle mense , nelle palestre. Eglino dicitori dì pa- 

 role ed insieme operatori di fatti , e cittadini essendo, la 

 sapienza, che per usare l'espressione di Cicerone è facoltà 

 di pensare e spiegarsi e forza di dire, rendevano parte 

 integrante della repubblica. E di ciò ne porgono testimo- 

 nianza non solo i culti Ateniesi, che fatti prigioni in Sicilia, 

 e dispersi per varie città dopo la rotta di Nicia, s'acquista- 

 rono il vivere, e ricevettero la libertà da'padroni, cantando 

 i versi d'Euripide; ma quei Cauni eziandio che cacciati da', 

 corsali , e fuggendo nei porti della Sicilia medesima , non 

 furono da prima raccolti; ma poi domandati se sapessero i 

 carmi d'Euripide, e avendo riposto che sì, fu loro conce- 

 duto entrare in porto colla nave (3i). Ognun vede adunque 

 che per queste cause la lingua del popolo esser doveva più 

 eletta, e partecipare della generale cultura e prosperità. Ma 

 quando surse l'impero macedone, la munificenza o l'accorgi- 

 mento dei Tolomei e dei Seleucidi accolse i più nobili in- 

 telletti dell'Europa, dell'Asia, e dell'Africa dove le genti e la 

 favella greca s'eran diffuse, e questi fiorirono principalmente 

 nella scuola alessandrina in quel periodo di tempo al qua- 

 le si può imporre l'epiteto dato ad uno dei Tolomei , cioè 

 di filologo. La fortuna latina assoggettò indi la Grecia : 

 il commercio, e le arti sue s'intorpidirono, e in Roma ebbe- 

 ro e uomini , e opinioni , e civili negozi un centro comu- 

 ne. La libertà , le ricchezze , e i monumenti divennero 

 preda de'nuovi signori, e le provincie per forza d'armi già 

 impoverite del loro primo splendore, si videro abbandonate 

 dagl' ingegni più chiari , e da' più ricchi cittadini i quali 

 per cupidigia di onori e di lucro confluivano alla capita- 

 le. La lingua del popolo cominciò allora a separarsi vie- 



(3i^ Plut. vita di JSicia. 



