94 



dalla fortuna . Ma quando pare i favori di questa fossero stati 

 maggiori , egli aveva animo e desideri ancora più alti , che a 

 lei non apparteneva di accontentare. E fors'egli si vergognava 

 talvolta di tali favori , mirando allo strazio e alla depressione 

 della sua patria diletta, e si dava a fuggirli con più ardore che 

 non gli avesse ricercati , onde potè venirgli nota d' incostan- 

 za. « Ma l'animo suo non seppe reggersi fermo in sé stes- 

 so , e sospinto per subitani impulsi da uno ad altro estre- 

 mo strappavasi , come da abissi di vitupero e di pericoli , da 

 quegli stessi palagi ove pocanzi era entrato per ricondurvi giu- 

 stizia . Dovunque gli si parasse innanzi la menoma occasione 

 o il più leggier destro di restituire a Roma il seggio dell'im- 

 pero d' occidente , tosto gli interessi di tutti i principi cede- 

 vano nel cuor suo a questo illusorio disegno , che accarezzò 

 fino all'ultimo respiro,,. Dopo le quali parole, con cui l'auto- 

 re intende rispondere ai giudizi che reca intorno al carattere del 

 Petrarca un moderno ìstorico , la cui devozione alla libertà fa 

 velo talvolta alla sua riverenza pel vero, leggiamo quest'altre , che 

 racchiudono meno equivoca apologia : " Quando scrive agli amici 

 suoi, a' papi , a' cardinali , agli imperadori e alle genti d'Italia 

 sopra questo particolare (la restituzione cioè dell' antica sede del- 

 l'impero ) allora sì che l'anima generosa del Petrarca dilatasi 

 in magnanimi sensi , e dispiega i più bei tratti di un genio , 

 che sebbene piegato da amore verso la poesia , pare che fosse 

 più specialmente creato dalla natura alla grandiloquenza di som- 

 mo oratore . „ Ma il suo patriotismo ( né 1' autore il dimenti- 

 ca ) gli diede pure talvolta la grandiloquenza di sommo poe- 

 ta . Qual animo oggi pure non s' ingagliardisce e non s' inal- 

 za colla canzone , che dovea visitare in Campidoglio quel tri- 

 buno della libertà , per accostarsi a cui il Petrarca lasciava 

 il porto stesso della sua pace, com'ei chiama la solitudine di 

 Valchiusa in una delle due lettere a Jacopo Colonna ( sole prose 

 italiane che di lui si conoscano e il cui autografo è posseduto 

 da lord Holland ) riportate in questo saggio ? Né il bene solo 

 d'Italia egli avrebbe voluto, ma il bene dell' nman genere; e 

 il vedere come questo riusciva impossibile gli diede una tinta 

 di misantropia , dice 1' autore , affatto contraria all' indole sua . 

 " Tutti coloro , che lo conoscevano più dappresso , scorgevano 

 coni' egli avesse più timore e pietà dell' uomo che odio e di- 

 spetto . Poiché la propensione di recar vantaggio ad altri, ben- 

 ché troppo altamente professata , nacque e crebbe con lui fino 

 all' ultima vecchiezza , e solo cessò colla vita „ . Ma intanto i 



