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tribuirono , se pure contribuirono veramente , a quello 

 che noi diciamo studio filosofico delle lingue. Fra i greci 

 il solo Platone ( quell' ape di ogni scienza , quel poeta 

 d'ogni filosofia come si esprime l'autore ) diede qualche 

 segno nel suo dialogo intitolato Cratilo di voler salire al- 

 l'origine prima dell' umano discorso. Ma in quel dialogo 

 non si vede che l' imbarazzo di Socrate, a cui è proposta 

 la doppia questione se le lingue siano nate dalla natura 

 delle cose o dalla convenzione degli uomini , e V artificio 

 del suo eloquente discepolo nel coprirlo. 



i< Oggi , che pei generali progressi dell'umana civil- 

 tà, e di tutte le cognizioni fisiche e morali, abbiamo sotto 

 i nostri occhi più di secento vocabolari di nazioni diverse, 

 e più di cento gramatiche; oggi che in questi vocabolari 

 vediamo gli oggetti de' bisogni più semplici e più naturali 

 espressi da nomi totalmente diversi ; i ragionamenti di 

 Platone riescono di ben picciolo momento; e noi siamo 

 convinti di non dover domandare che ai fatti la nostra 

 istruzione » . 



Fra il brancolamento sistematico e le teorie prema- 

 ture degli antichi egli non vede che un solo fatto; pueri- 

 le in apparenza, ma che dà luogo a luminose induzioni, 

 il famoso esperimento cioè imaginato dal re Psammetico 

 onde scoprire la razza più antica degli uomini , e narrato 

 da Erodoto (1) il qual lo raccolse dalla bocca de'sacerdoti 

 di Vulcano in Memfi . È abbastanza noto ciò che dal 

 bék (2) de' due fanciulli, allevati a disegno fuori d'ogni 

 umano consorzio, argomentarono i magi o i sapienti egi- 

 ziani riguardo alla primitiva delle lingue , e quindi alla 

 primitiva delle nazioni. Que' sapienti, osserva l'auto- 

 re , non poteano mostrarsi più bamboli nello studio 



(1) Euterpe , o libro II delle sue istorie. 



(2) Da Erodoto grecizzato in un bekos, come vediamo tanti nomi 

 forestieri da' nostri vecchi storici toscani piegati a toscana desi- 

 nenza , per servire al genio della lingua. 



