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 nerazione in generazione, a misura che si accrescono le idee 

 di quelli che ne fanno uso. Dopo la rovina di Cartagine co- 

 minciano finalmente i romani ad occuparsi di piaceri,darti, 

 di scienze ; e il loro linguaggio si ripulisce, si raddolcisce 

 co'loro costumi. La loro costituzione li divide , come ognun 

 sa, in due popoli o fazioni rivali, i plebei e i patrizi; e come 

 le forze di ambidue si equilibrano, ciascuno può in esse 

 esprimere liberamente i propri sentimenti e i propri pensie- 

 ri. Siffatta libertà dona alle parole energia e grandezza; il 

 bisogno di persuadere fa più destra l'arte d'esprimere le 

 idee; la lingua e l'eloquenza giungono alla loro massima per- 

 fezione. « Sopravviene intanto un cangiamento nello stato 

 delle cose e nella forma del governo. I ricchi, già unitisi 

 per opprimere, si dividono per regnare. Di mezzo a questi 

 rivali sorge colui che sa dominarli; Roma trema dinanzi 

 ad un comandante (i) cinto di soldati littori; il corag- 

 gio de' cittadini vien meno fra le proscrizioni; le delazio- 

 ni perpetuano il terrore. Che diverrà intanto la lingua? 

 L'uomo non ha più sentimenti generosi da manifestare, 

 non ha più idee ardite e giuste da dichiarare. Già le sue 

 espressioni divengono timide, incerte, tortuose, anzi false 

 e mensognere ; le sue frasi perdono ogni naturalezza , ogni 

 perspicuità; il suo stile non ha più colori che per l'adula- 

 zione e il panegirico. Si créde il linguaggio impoverito , 

 malo è invece il cuore e lo spirito. Ecco intanto i barbari; 

 il loro idioma si mescola al latino; appena questo può più 

 riconoscersi; la confusione è all'estremo, finché col tempo 

 viene a formarsi d'una bizzarra mistura un idioma no- 

 vello ». 



Della estinzione totale d'una lingua l'autore trova 

 un singolare esempio nel racconto d'un viaggiatore, ch'ei 

 crede Pallas. Due orde tatare , al riferire di questo, si 

 faceano asprissima guerra , quando alfine l'una giunse 



(i) lmperator. 



