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duto di viveri il forte Impresa. Questa speranza delusa , 

 come si vedrà, produsse nei nostri viaggiatori la dispera- 

 zione, ed una specie di demenza, che spesso in casi simili 

 si manifesta. Tutti eran diventati più o meno stizzosi, 

 facili ad irritarsi, feroci, ed anche selvaggi. Di quelli 

 del Canada , sette caddero morti ; con gli altri tre , uno 

 de'quali trovossi poi essere un mostro d'iniquità , si fer- 

 marono per umanità il dottor Richardson , il tenente Hood 

 ed Hepburn r come ancora Perraut e Credit, onde farli 

 riavere dalla lor debolezza se era possibile. I due più de- 

 boli morirono nonostante le cure che di lor s' ebbero, ed 

 il solo che sopravvisse fu colui, la di cui morte , per quel 

 che poscia accadde, sarebbe stata riguardala come un fa- 

 vore della provvidenza. 



Il tenente Back e il capitano Franklin decisero di re- 

 carsi per vie diverse al forte Impresa , lasciando indietro 

 sotto la tenda i loro tre compatriotti, e quei del Canada 

 moribondi. Noi riprendiamo qui il giornale del capitano. 



« Appena erano formati i due distaccamenti, quando 

 Perraut e Fontano furono presi da vertigini ed altri sin- 

 tomi di estrema debolezza. Feci in fretta preparar per es- 

 si del tè, e feci lor mangiare alcuni bocconi di carne lessa. 

 Ritornarono in se, e dimostrarono il desiderio di conti- 

 nuare il viaggio, ma gli altri uomini del distaccamento, 

 impauriti per ciò che avevano veduto, dubitarono delle 

 proprie forze, e cedendo all' ultimo grado del morale ab- 

 battimento, dichiararono che non potevano muoversi. 

 Esposi ad essi con energia quanto importasse di continua- 

 re il viaggio , essendo questo il solo partito che lor potesse 

 salvar la vita , come pure agli altri compagni della nostra 

 disgrazia. Fontano poco dopo ebbe una ricaduta, e soggia- 

 cque alla morte. Era questi un italiano, che aveva per più 

 anni servito nel reggimento svizzero di Meuron al soldo 

 inglese. In quella mattina medesima, dopo le sue prime 

 vertigini , mi aveva parlato di suo padre , e mi aveva di- 



