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dì seguente ; e finalmente ci mettemmo in viaggio il gior- 

 no 23, portando con noi il resto della pelle abbrustolata 

 tre dì innanzi. Hepburn e Michele avevano un fucile per 

 ciascheduno, ed io portava una pistola caricata dal primo 

 per me. Durante il cammino, Michele ci spaventò molto 

 Co' suoi gesti e con la sua condotta. Parlava sempre tra sè> 

 esprimeva una gran ripugnanza di andare al forte, e ten- 

 tava ancora di persuadermi di andare verso il mezzogior- 

 no e guadagnale i boschi, dove si teneva sicuro di nudrirci 

 tutto l' inverno uccidendo selvaggiume. I suoi atti, la ce- 

 ra del suo volto fecer sì che io gì' intimassi di lasciarci, e 

 di andar solo verso il sud. La di lui risposta finì di scopri- 

 re la sua pessima indole : ei lasciò travedere, sebbene in 

 termini oscuri, l'intenzione di levarsi il dì seguente da qua- 

 lunque soggezione, ed io l'udii ben distintamente borbottar 

 minaccie contro Hepburn , cui accusava di avere immagi- 

 nate favole contro di lui. Prese ancora parlandomi (ed era 

 questa la prima volta ) un tuono di superiorità , il che mi 

 provò, eh' ei ci riguardava come persone, le quali erano 

 in suo potere. Finalmente gli sfuggirono espressioni di odio 

 inveterato contro i bianchi, o come ei diceva, contro i 

 francesi, alcuni dei quali a suo dire, avevano ucciso un suo 

 zio e due altri suoi parenti per mangiarli. Riunendo insie^ 

 me, e maturamente pesando tutte le circostanze della di lui 

 condotta , ne conchiusi che ei tenterebbe di ucciderci 

 nella prima occasione; che l'ignoranza sua sulla via del 

 forte aveva prima arrestato il suo braccio, ma che non ac- 

 consentirebbe mai ad accompagnarci colà. Egli aveva no- 

 tato nella giornata più volte che noi seguivamo la direzio- 

 ne presa dal capitano Franklin nel lasciarci , ed avea sog- 

 giunto che cammin facendo verso il tramontar del sole, 

 ei saprebbe ritrovarvisi benissimo. Hepburn ed io non 

 eravamo in stalo di resistere ad un assalto che ci avesse 

 dato alla scoperta , né potevamo sfuggirli col mezzo di 

 veruno strattagemma: le nostre forze unite erano ben in- 



