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 feriori alle sue, giacché oltre il fucile e due pistole, aveva 

 ancora una baionetta indiana ed un coltello. Dopo il mez- 

 zo giorno passammo avanti una rupe dove si trovava del 

 muschio arboreo, e ivi ei si fermò dicendo che andava a 

 coglierne mentre noi seguitavamo il camino , e che ci 

 avrebbe tosto raggiunti. Noi eravamo soli Hepburn ed io 

 per la prima volta dopo la morte di Hood , ed egli mi co- 

 municò varie circostanze materiali osservate nella con- 

 dotta di Michele , le quali mi confermarono nell' opinio- 

 ne che la di lui sola morte poteva assicurare la nostra sal- 

 vezza. Hepburn si offriva per esserne 1' istrumento ; ma 

 l' intima persuasione in cui io era della necessità di un 

 tal atto, mi determinò ad incaricarmi della responsabili- 

 tà di esso, a malgrado dell'orrore che m' inspirava; e qua li- 

 do Michele ci raggiunse, terminai i di lui giorni passandoli 

 da parte a parte il capo con un colpo di pistola ». 



« Il dì 29 ottobre , entrando nel desolato forte del 

 T Impresa, provammo un vero piacere in abbracciare il 

 capitano Franklin; ma non vi sono parole capaci di espri- 

 mere le idee di bruttura, di sventura, d' indigenza, dalle 

 quali fummo assaliti guardandoci intorno. Quantunque 

 abituati a vedere i tristi cangiamenti accaduti nel nostro 

 esterno, i nostri volti lunghi e dimagrati; pur quasi rincu- 

 lammo per orrore al primo aspetto delle faccie diventate 

 spaventevoli, delle pupille dilatate, e delle voci sepolcrali 

 del capitano Franklin e de' suoi compagni ». 



Cosi si trovarono riuniti al forte Impresa, come sche- 

 letri in un cimiterio, i membri ancor vivi della spedizio- 

 ne, crudelmente delusi nella speranza di trovarvi dei soc- 

 corsi dopo le terribili prove che avevano distinti i loro 

 passi verso questa terra promessa. Il prospetto della lor 

 situazione diventa ogni giorno più compassionevole. 



« Udii novembre (1), Hepburn andò a cacciar* 



: 

 (1) Il giornale dei capitano Franklin. 



