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 Per queste fasi della umanità, diventa sensazione piace- 

 vole quella stessa idea, che in avanti era disgustosa e 

 alterante. Per questa causa , un popolo intiero da un se- 

 colo all'altro è colpito differentemente dai medesimi og- 

 getti, e presenta il vario spettacolo di costumi e di gusti 

 predominanti. 



Se il gusto dello scrittore dovesse accomodarsi ser- 

 vilmente al gusto dei contemporanei, il bello letterario 

 sarebbe indipendente da regole assolute e dimostrabili , 

 e nella scienza dei retori si introdurrebbe l'incertezza e 

 la volubilità della moda , che accomodandosi alle circo- 

 stanze dei tempi , fece belle le prediche del padre da 

 Momigno , ed anche piìì belli i versi dell' Archillini. 

 L' istoria stessa del teatro è una prova di fatto della ve- 

 rità della massima che difendo. 



In fatti, se il gusto del popolo fosse il tiranno neces- 

 sario del gusto della ragione, Melpomene in veste caprina 

 sarebbe ancor trascinata sui carri delle ambulanze sceni- 

 che, ed Eschilo non avrebbe ardito di erigerle un teatro 

 e di calzarle il coturno , per non urtare i piaceri di abi- 

 tudine della greca plebaglia. Se il riso inurbano del po- 

 polo fosse preferibile al riso della ragione, la scurrilità 

 della commedia infetterebbe ancora le scene delle nazio- 

 ni illuminate , e l'austera morale declamerebbe a buon 

 dritto sul pericolo dei costumi, e sull'abrutimento d'un 

 popolo che trasforma il teatro nell'inferno, e vi rappre- 

 senta, ridendo, le battaglie dei demoni e dei maghi con 

 arlecchino. Questo gusto del popolo, deve secondarsi mec- 

 canicamente da una truppa di strioni avviliti dalla mise- 

 ria, per popolare il teatro in una nazione, o incolta, o 

 corrotta; ma non già dallo scrittore drammatico, che si 

 propone la riforma dei costumi , la migliorazione dei pia- 

 ceri pubblici, e la conversione delle passioni, anziché una 

 momentanea distrazione alla noia inquieta , un lenocinlo 

 alle depravate afifesùonì del cuore^ una degradazione degli 



