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La prima opera , nella quale studiando d' imitare la 

 natura , vi associò le osservazioni sulle antiche sculture 

 con visibile progresso, fu il Teseo sedente sul Minotau- 

 ro, dove la grandiosità e la scelta delle forme dimostrano 

 immediatamente la forza del genio, e la squisitezza del 

 gusto. Vero è che anche nel gruppo di Dedalo ed Icaro 

 sono visibili certi tratti del bello stile non ancora a per 

 fezione condotto, ed è questa l'opera che meglio d'ogni 

 altra giova a provare per quale via si operò il passaggio 

 dallo stato infelice dell'arte guasta e corrotta al purgato 

 stile dominante dell' epoca presente. Toccava allora Ca- 

 nova i ventitré anni, ed il suo cuore palpitò fra il timore 

 e la speranza mentre pendeva il giudizio dell' illustre 

 consesso che doveva pronunciare sul suo lavoro. Egli ben 

 sentiva che la nuova via da lui battuta era la sola che 

 conduceva alla perfezione; ma l'esempio di più secoli di 

 traviamento anche degli artefici nel meccanismo dell'arte 

 eccellentissimi, lo tenevano dubbioso. Fortunatamente la 

 filosofia , mercè le utilissime scritture di Algarotti , di 

 Winckelmann, di Milizia, di Azara ec , cominciava a di- 

 rigere le menti de' conoscitori delle belle arti, e Canova 



trionfò. 



Vuoisi qui accennare di volo il concorso delie circostanze 

 che preparato avevano così felici cangiamenti nell' arte , che li 

 promossero maggiormente, e che li accompagnarono al giungere 

 di Canova in Roma , poiché a vero dire non poteva hastare la 

 forza d' un solo ingegno a ricondurre sul deviato sentiero questi 

 studi , quando poi dal sussidio di uomini di retto intendimento , 

 e dal favore di qualche circostanza non venisse rimondo da' bron- 

 chi e dalle spine che il tenevano ingombro. E in fatti la forza 

 delle abitudini e il sagrificio dell' orgoglio de' contemporanei fu- 

 rono già per Canova bastanti ostacoli da vincere ; alla qual in- ' 

 trapresa giova il conoscere quanto gli fosse più proficua una 

 certa trepidazione modesta , diquellochè gli sarebbe stata oppor- 

 tuna la presunzione , la quale troppo acerbamente flagella ed 

 irrita 1' nltruì amor proprio. 



Ma già gì' incitamenti a' buoni studi , che in Napoli aveva 

 dati il marchese Tanucci , vero modello dei ministri di stato, la. 



