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nova da Michelangelo , non vorrebbe sentir pronunziare nna tal 

 decisione. La lealtà dell' interno sentimento però di chi abbia 

 dimestichezza oolle arti appianerà le difficoltà che affacciar si po- 

 trebbero in questo esame , e il voto ingenuo della posterità met- 

 terà r artista inappellabilmente al sno luogo. 



Noi veggiarao che gli scultori del quattrocento condussero 

 r arte a un grado di eccellenza , particolarmente in ciò che ri- 

 guarda l'espressione, e quell'unzione e semplicità , con cui si 

 raffiguravano i soggetti devoti , mentre le arti {servivano al culto 

 che prima d' ogni altra causa contribuì al loro risorgimento ; e 

 fu allora che i marmi spirarono timidamente tutta la dolcezza , 

 la pietà, il commovimento religioso, dettato dalla pura imitazio- 

 ne del naturale , finché poi subentrò l' avida brama di sorpren- 

 dere e mettere più in evidenza 1' artista col sagrifizio dell' inge- 

 nuità degli affetti. Allora fu che impadroniti nelle pratiche gli 

 artisti del 5oo , scolpirono con maggior ardimento , ma col tipo 

 del loro ideale , cercato poi fuor dell' antico colla speranza 

 d' emergere più originali , scossero quel che credevano giogo di 

 servile imitazione della natura , e largheggiarono troppo per uno 

 spazio , nel quale di licenza in licenza ogni severità venne ab- 

 bandonata da coloro che successero nell' età posteriori ; e privi 

 della forza e della scienza del Bonarroti , non seppero farsi per- 

 donare que' difetti eh' egli riesci come scultore a far quasi ido- 

 latrare nel sno secolo. 



Ognuno quindi troverà evidentemente Canova al disopra dei 

 luminari di queste due epoche , mentre non arida e non timida 

 la sua imitazione del vero , non falso o conducente all' errore il 

 sno largheggiare nell' ideale , trovò quel punto medio della felice 

 e inseparabile unione dei due generi di imitazione , tra' quali è 

 il sentiero della perfeziono ; e se il Bonarroti lasciò gran nome 

 dì se nelle opere di pennello e nelle architettoniche , non è d'uopo 

 che lo storico divinizzi i quadri che Canova dipinse , ne il gran 

 tempio che coslrusse per tenerlo in bilancia con Michelangelo, 

 mentre la superiorità gagliarda dello scarpello equivale con ri- 

 dondanza a ciò che potesse mancargli nelle altre due facoltà. 

 Quanto egli poi s' accostasse alla greca eccellenza vedranlo tutti 

 coloro , che in mezzo a molta Hbertà e novità di concepimenti; i 

 quali neir antico e nel cinquecento non hanno prototipi , e nei 

 quali egli emerse affatto orignale, vi scorgeranno una giustezza, 

 una sobrietà , una proprietà di stile che non isfoggia mai e non 

 confonde in un' opera le prerogative essenziali di un' altra , ma 

 in tutte poi, qualunque sia la varia scelta delle forme, dei paa- 



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