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 ni componimenti , perchè il Satiricon di Petronio non può 

 dirsi veramente un romanzo , e l'Asino d'oro d' Apuleio, 

 quando anche si voglia conlare tra i romanzi, è d'inven- 

 zione greca «.D'invenzione greca^ e di più in greca liugua 

 scritti sono i romanzi d' Eliodoro, d'Achille Tazio e d'al- 

 cuni altri , ma come frutti dei secoli bassi (3) venivano 

 tenuti in miuor conto, e meno studiati dagl' italiani, nei 

 quali era già grande e severo il critico discernimento. In- 

 tanto si andavano tutte riconoscendo le belle qualità della 

 lingua volgare, e non era più da dubitarsi della sua spe- 

 cialissima attitudine alla poesia. La regola delle due sole 

 nazioni, che ci trasmessero letterarie discipline, patea esser 

 mai posta in non cale nel paese appunto, dove si era in 

 possesso di quel mezzo così conveniente a secondarla, che 

 1' eguale non vanta alcuna moderna nazione d' Europa ? 

 Doveansi scrivere opere d' immaginazione in prosa , ove 

 splendeva di rare bellezze, ed altre più rare sembrava 

 prometterne, il linguaggio poetico ? Non si saprebbe dir 

 come . 



Siamo giunti, benché rapidamente, all'Ariosto. Im- 

 menso era il numero di romanzi cavallereschi che si leg- 

 gevano da più secoli in quasi tutta l' Europa^ mentre, 

 l'Italia esclusa , mancavano ancora lingue formale ^ e let- 

 terature nazionali: sicché quali in prosa , quali rozzamente 

 rimati, erano mantenuti in moda dal gusto predominante, 

 ma sono ora curiosità d'eruditi ^ anzi che lettura di popoli 

 coltf. Il Pulci ed il Bojardo aveano provato quanto il verso 

 italiano accrescesse di gra:^ia e d'interesse ad argomenti 

 già noti , e come non fosse impossibile provvedere alla 

 soddisfazione popolare in quel modo, che vediamo costante 

 negli antichi, ove tendono più a recar diletto che istruzio- 



(3) Secoli bassi rispetto alle migliori epoche della lingua 

 greca chiamiamo il III e IV, che è circa il tempo in cui si sup- 

 pongono vissuti questi romanzieri , ai quali non si vuol già to- 

 gliere quella parte di lode che gli concedono i dotti. 



