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in tempi ove la loro opinione darà forte impulso all' opi- 

 nion pubblica , indurranno anche le migliori menti a 

 coltivare il genere loro prediletto. Sicché l' azione della 

 società sulle lettere, e quei più intimi rapporti morali , 

 che si saranno stabiliti fra l'uno e l'altro sesso, amplian- 

 do e facilitando la vicendevole osservazione degli affetti, 

 avranno accresciuto pregio al pratico studio della specie 

 umana, e vedranno la luce libri, come quelli di Pascal , 

 Labruyère , la Piochefoucauld, e simili (3o). Qui la mora- 

 le, o la scienza dell'uomo, era trattata in massime e pre- 

 cetti. Facilmente si riconoscerà che il romanzo è forma 

 propria a trattarla per via di fatti e d' esempi: ed anche 

 un filosofo, profondo ed acuto come Le Sage, consegnerà i 

 suoi titoli air ammirazione dei posteri nelle pagine del 

 Gilblas. 



Così accadde; e così era per divenir manifesto che 

 questo ramo di amena letteratura può avere , come qua- 

 lunque altro, il suo grado di utilità, nonostante il pre- 

 giudizio, che presso molti nasceva dagli evidenti difetti 

 dei primi romanzieri ( S cader j , Calprenede ec. ) , e lo 

 scherno versato a larga mano su di essi da Boileau, e da 

 altri legislatori di Parnaso. Ma quando la reggenza del 

 duca d'Orléans sbrigliò affatto i costumi della Francia ^ 

 e fu sostituita generalmente V impudenza alla galanteria, 

 molti scrittori di quei libri che chiamausi d' agrénient 

 vollero mettersi in armonia col secolo, e la loro intenzio- 

 ne fu immorale, come immorali erano i lettori. Non è 

 d' uopo diffondersi per far comprendere come ciò si do- 

 vesse verificare specialmente nei romanzi. Furon conse- 

 guenza del vizio , al quale in contraccambio assunsero di 



(3o) È da notarsi a questo proposito 1' amicizia clie strinse 

 il La Rochefoucauld con la contessa De La Fayette, che abbia- 

 mo dianzi nominata . Chi sa la frequente conversazione fr^ 

 loro quante idee abbia suggerito all' autore delle massime^ e 

 quanto abbia giovato ai romanzi della Contessa ! 



