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i principi obliati ed oscuri ; tutti quelli che avevano servito di 

 stromento ad una fazione od obbedito da schiavi a cortigiani e 

 cortigiane insolenti ; tutti quelli la cui esistenza non è storica- 

 mente provata; e li guidava quel buon regolo d' Ivetot , la cui 

 ombra poco maestosa somigliava un poco a quella di Sancio 

 Pancia . 



Un'immensa moltitudine d'abitanti degli Elisi, ai cui occhi 

 mai non si offerse nulla di più magnifico e di più solenne, era 

 accorsa per vederli passare. Ogni volta che presentavasi l' ombra 

 d' un monarca , rinomato per la sua giustizia , la sua clemenza, 

 il suo amor della pace, il suo orrore della tirranide; 1' arpe dei 

 bardi, le lire dei poeti, facevano risuonare ai loro orecchi suoni 

 divini ; nembi di fiori si spargevano sotto i loro piedi ; inni di 

 benedizioni s'alzavano d'ogni parte. Ma all'aspetto de' re , che 

 fecero spargere flutti di sangue , e la cui ambizione desolò la 

 terra , si faceva d' improvviso un cupo silenzio; nessuna voce, 

 nemmeno quella de' lor poeti laureati , si alzava a consolarli di 

 un ineschino applauso, che ciò era vietato da Minosse, il giudi- 

 ce tremendo de' trapassati . 



Le regine procedevano con fronte corrucciata , e gettavano 

 di tempo in tempo sulla folla uno sguardo d' alterezza o di sde- 

 gno. A un tratto Elisabetta abbassò gli occhi e rabbrividì alla 

 vista dell'ombra di Essex che si trovava fra gli spettatori. Se- 

 miramide e Caterina si tenevano per mano , come se una per- 

 fetta conformità di carattere avesse stretti fra loro i legami del- 

 l' amicizia . Giovanna di Napoli e Maria Stuarda andavano sole, 

 immerse in una profonda melanconia. 



Le barche pel trasporto della regia colonia erano preste. 

 Caronte, che n' era il pilota, dava a bere a ciascun' ombra, pri- 

 ma dell'imbarco, una coppa d'acqua di L' J te; e, poiché questo 

 era 1' ordine espresso del Destino , nessuna la ricusava . Come 

 tutte le ombre furono tragittate all' isola degli Asfodilli, si os- 

 servò in esse un mirabile cangiamento. Poiché tutte, ormai di- 

 mentiche delle loro terrene passioni , purgate d' ogni orgoglio 

 e d'ogni gelosia, cominciarono a trattenersi a vicenda con lea- 

 lissima amicizia. Allora Mercurio, adunatele nel foro, ordinò loro 

 di procedere all' elezione del presidente della lor nuova repu- 

 blica . 



Qui rinacquero veramente alcune gare; ma piuttosto nazio- 

 nali che individuali. Perocché i re asiatici proponevano Ciro ; i 

 greci Alessandro; i romani eran indecisi fra Naina, Marco Aurelio 

 e Giuliano il filosofo ; gli alemanni presentavano Federigo di 



