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recarsi cioè a visitar la sede dell' arti belle, e a studiar 1' opere 

 degli antichi, di cui udiva meraviglie. Aveva allora ventidue an- 

 ni ; era stato eletto socio e professore della veneta accademia; 

 ma il piacere di brillarvi, insegnando agli altri, fu da lui pospo- 

 sto a quello di perfezionarsi, facendosi discepolo di quelli a cui 

 poi doveva essere uguagliato . Il Falier , vedendolo risoluto , io 

 raccamandò al cavaliere Zulian cbe andava a Roma ambasciato- 

 re, e da cui gli fu data speranza di una provisione publica per 

 quattro anni, a patto che in quel tempo non facesse che copie 

 dall' antico, da mandarsi a Venezia. Il giovane rispose mode- 

 stamente, che né acconsentirebbe che fosse fatta per lui veruna 

 spesa , uè potrebbe obbligarsi a fatica del tutto materiale, che 

 non tanto giova a chi voglia forgiare il gusto, quanto nuoce a 

 chi brami esercitare le forze dell' ingegno . La risposta parve 

 superba all' ambasciatore, che precedendolo nella sua andata, e 

 parlando di lui con molta freddezza a quelli che lo interroga- 

 vano, mai non avrebbe fatto presagire che diverrebbe il suo 

 più caldo fautore . Come il Canova fu in Roma ( nell' ottobre 

 del 1779 ) e si diede a contemplare i prodigi dell' antica scul- 

 tura , per cui era venuto , si sentì trarre fuor di se stesso pel 

 piacere e 1' ammirazione. Passava le ore e le ore dinanzi all' A- 

 pollo, al Laocoonte , al Torso ; visitava ogni mattina sull' alleg- 

 giare i colossi del Quirinale, misurandoli, disegnandoli, meditan- 

 doli, e diceva di rabbrividire ogni volta che li vedeva. Il cava- 

 liere Zulian, mosso dall' ardore del suo studio , e dalla dolcezza 

 delle sue maniere cominciò ad afFezionarsegli, e gli consigliò, per 

 giustificare le lodi con cui parlava di lui , di far venire il 

 gesso del suo ultimo lavoro, il gruppo cioè del Dedalo e Icaro, 

 che si trovò giunto a Roma da Venezia, quando il giovane scul- 

 tore vi tornò da Pompeia ed Ercolano . Il Lanzi scrisse , come 

 ricorda il Missirini, che la scuola romana, per la presenza de' su- 

 perbi monumenti dell' antichità, non avea mai nelle belle arti per- 

 duto interamente il buon senso. Ma il fatto è che se la pittura, 

 in grazia specialmente del Mengs, che faceva cose degne dei mae- 

 stri passati ; e del Volpato , che moltiplicava coli' incisione gli 

 esempi delle loro opere, andava risorgendo; la scultura era in i_ 

 stato assai più basso che non P avesse lasciata il Bernini. A man- 

 tenerla nel quale contribuivano gli stessi intelligenti , che non 

 volevano se non opere greche e romane ( il solo Pio VI avea com- 

 perato ben duemila statue antiche); e non incoraggiavano punto 

 gli artisti a farsi migliori. Questi dunque, e per cattive abitudini 

 e per amor proprio, dovevano essere poco disposti a riconoscere 



