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il merito del lavoro ili un giovane che usciva affatto dalle loro 

 vie, puicliè essi tendevano al licenzioso e al manierato, egli al cor- 

 retto e al naturale . Radunati infatti in casa dell' ambasciador 

 veneto per giudicarne , si guardavano in volto , ed esitavano a 

 proferir sentenza. Ma un pittore, ciie si trovava nell'adunanza» 

 prese la parola per loro, lodò grandemente il gruppo che avea 

 dinanzi, e aggiunse che l'autor suo prometteva grande eccel- 

 lenza nell'arte, ove alla sua naturalezza avesse aggiunto quella 

 sceltezza che viene dallo studio dell' antichità. Chi tenne questo 

 linguaggio fu lo scozzese Amilton molto stimato dall' ambascia- 

 tore, e che in molti colloqui che poi ebbe col Canova lo con- 

 fermò nel suo buon proponimento, recandogli esempi di Niccola 

 Pisano, di Iacopo della Quercia, di Lorenzo Ghiberti; e si mo- 

 strò poi sempre sì tenero de' suoi progressi , aiutandolo col suo 

 ottimo giudizio e il suo vasto sapere, ch'ei l'ebbe in luogo di 

 padre. L' ambasciadore, da lui consigliato , avrebbe voluto che 

 il giovane si trattenesse ov' era , per fare qualche nuova opera 

 corrispondente alla nuova istruzione che avea ricevuta; ma questi 

 volle prima tornar a Venezia, onde finire la statua del Poleni, 

 eh' ora è nel prà della Valle di Padova. Restituitosi a Roma (e 

 1' impazienza forse d' essere al più presto in questo campo, ove 

 si era aperta novissima carriera al suo ingegno, gli fece preci- 

 pitare il compimento della povera statua ) si dispose a quel la- 

 voro, dice il Miòsirini, che dovea stabilir per sempre la sua gloria 

 e ridestare quella di tutte le arti imitative. 



Già prima di partir da Roma egli avea con una statuetta 

 ( l'Apollo che s'incorona ) che or trovasi in Francia presso il ba- 

 rone Daru , provato alcun poco e quasi in segreto le sue forze 

 nel nuovo genere di scultura che si proponeva; ma non soddi- 

 sfece a sé stesso. Il gruppo, a cui ora si accinse , del Teseo se- 

 dente sul Minotauro dovea rivelare al mondo e a lui stesso ciò 

 CD£ possa 1' arte, procedendo fra la natura e gli antichi verso 

 un genere di bello, che l'idea si propone e che invano l'oc- 

 chio ricerca fra quello che esiste. Meutr' egli, lottando colle in- 

 finite difficoltà che le pratiche e le opinioni de' tempi oppo- 

 nevano al suo assunto , faticava a sì nuova opera , gli venne 

 (questo fu sulla fine del 1781 ) dalla sua republica onoratissi- 

 ma provisione per tre anni, accompagnata di molto lusinghevoli 

 espressioni . Quest' incoraggimento, procuratogli specialmente dal- 

 la benevolenza dell' ambasciadore, non fu inutile pel suo lavoro, 

 che a capo appunto di quei tre anni (cioè nel 1785) si trovò 

 compito, e verme esposto alla puhlica osservazione. Per quanto 



