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l'altro non fu tratto dal piedistallo che per accondiicendere alle 

 ■vive sue istanze, come gli scriveva Consalvi, e posto nel luogo 

 chefoccupava il gesso ch'io eliceva. Dopo l'acquisto del Perseo 

 il papa volle vedere Canova , a cui, rialzandolo mentre gli si in- 

 chinava, pose di sua mano al petto l'ordine equestre dello speron 

 d'oro. Indi il Consalvi, bramoso di ristorare il museo, propose 

 al sovrano la compera di due Pugillatori intorno a cui l'artefi- 

 ce lavorava con cura speciale. Come questi ebbe compito il pri- 

 mo ne mandò in dono un gesso all'istituto di Francia, che in 

 quell'occasione, credo, lo nominò suo socio. Il gesso espo- 

 sto nel museo di Parigi ebbe gran lodi e censure proporzionate. 

 Il Canova , dicendo che ringrazierebbe il cielo , se i diletti del 

 suo lavoro fossero que' soli che si notavano , pregò che l' istituto 

 ne pronunziasse un giudizio imparziale ; e questo giudizio , steso 

 con somma dottrina dal Quatremère de Quincy , fu un magni- 

 fico encomio e dell'opera e dell'artefice. Questi intanto avea 

 compito anche il secondo panffaziaste , che passò col primo ad 

 adornare il museo, ove la gente prendeva nel contemplarli ma- 

 raviglia insieme e consolazione. Di lì ad alcuni giorni (il io 

 agosto i8o5 ) il Canova si vede comparire una lettera del cardi- 

 nale Doria procamerlingo , il qual gli significa averlo il papa, e 

 per riguardo alla sua eccellenza nell'arte, e per riguardo alla 

 sua bontà, eletto ispettor generale delle belle arti in Roma e 

 in lutto lo stato, colla provvisione annua di 4°° scudi; carica e 

 provvisione che gli rimarrebbe finché vivesse, ma che non pas- 

 serebbe ad altri dopo di lui ; perchè dopo un Canova era impos- 

 sibile trovare un Canova. Pio VII, aggiungeva la lettera, ha 

 voluto comportarsi verso il sommo artista de' nostri giorni come 

 Leon X verso il sommo artista de' suoi, l'incomparabile Raf- 

 faello. Al quale esempio, domestico per un pontefice, il bio- 

 grafo contrappone quello di Pericle, che diede a Fidia ispezione 

 suprema non solo sull' arti belle , ma anche su tutte le altre , 

 che così si imparentarono colle belle a gran decoro dell' ateniese 

 republica. Bisogna leggere la risposta del buon Canova, per farsi 

 idea d'una gratitudine, che giunge alla tenerezza. Ma, mentre 

 ringrazia , supplica ( e supplica sinceramente ) d' essere sollevato 

 da un onore che gli pesa . Non è ch'io ricusi fatiche , egli dice : 

 come privato farò tutto quello che si vorrà : ma un' autorità 

 qualunque non sono assolutamente buono di esercitarla . Mi sono 

 sempre astenuto d'andar dal papa, perchè non si credesse che 

 vi andassi per secondi fini, óra, che hi saprà che non voglio 

 mente , vi andrò spesso , e gli aprirò l'animo mio, ed egli mani- 



