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tli conseguirli. Meglio godeva forse della famigliarità con cui 

 talvolta i principi e i ministri gli scrivevano e della bene- 

 volenza con cui lo trattavano . Questa interessava il suo cuore 

 e potea giovargli in altrui benefìcio . E gli giovò grandemente 

 per ricuperare i monumenti d'antichità, che da Roma erano 

 stati trasportati a Parigi quai trofei della conquista . La missio- 

 ne che gliene diede il pontefice nell'agosto del i8i5 era diffici- 

 lissima; ed ei lo sentiva. I ministri del re di Francia, com'era 

 da aspettarsi, udirono mal volentieri parlare di restituzione .A 

 quelli delle potenze alleate non giovò dire fra molte altre belle 

 cose : " La decomposizione del museo di Roma è la morte di 

 tutte le cognizioni dell'arte il cui principio è l'unità. L'antica 

 Pioina, esiste tuttavia ne' suoi monumenti, e se ba alcun vuoto, 

 esso si ripara giornalmente colle nuove scoperte . Tutti questi 

 oggetti riuniti si illustrano e si spiegano a vicenda . Fuori che 

 Roma, non ha città in Europa che possa offrire a questi capila- 

 vori un ospizio degno di loro ne un tempio più proprio . Ella 

 deve questo privilegio alla stessa natura delle cose e all' esisten- 

 za e alla conservazione de' monumenti indigeni e delle antiche 

 tradizioni, e n'è debitrice finalmente allo zelo infaticabile e co- 

 stante del governo pontificio , che dopo il risorgimento delle let- 

 tere si travagliò e fatica tuttavia a cercare , a restaurare e a 

 rimettere in onore ciò che l'invidia de' secoli avea sepolto. Ro- 

 ma dunque per gli artisti e per gli amatori tiene il posto che 

 tenca un giorno la Grecia verso Roma; e la sua politica esisten- 

 za la rende ancora il luogo più acconcio ad una centrale scuola 

 europea. ,, Bisognò che il buon Canova la facesse da diplomatico 

 provando l' insussistenza del trattato di Tolentino , onde la mag- 

 gior parte de' reclamati monumenti era venuta in poter de' fran- 

 cesi : e un po' le sue buone ragioni , un po' la propensione di 

 qualche sovrano, a cui se non potè presentarsi potè almeno 

 scrivere, un po' l'opera d'alcuni ministri, e de' britannici spe- 

 cialmente , la cosa riuscì a quel termine eh' egli desiderava . E 

 come, se Roma dovea provarne gioja , Parigi dovea sentirne 

 amarezza , ei cercò di temperarla con spontanee cessioni , inter- 

 pretando la mente del pontefice , che difatti ne lo commendò . 

 Malgrado queste concessioni, l'atto di levare dal museo pari- 

 gino ciò che ne formava il principale ornamento, non fu per lui 

 senza qualche pericolo d' insulto . E sebbene avesse sicurissima 

 guardia nella riverenza che ispirava il suo nome , fu creduto 

 opportuno il dargliene altre contro gli uomini materiali, cho 

 fossero per mancare a tal riverenza . Il governo britannico in- 



