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Il sarcofago da inalarsi alla memoria del marchese fieno di 

 Napoli , sette bassi rilievi da servire di metope iVa i triglifi 

 del tempio di Possagno , e il gruppo della Pietà pel tempio 

 medesimo furono le ultime sue opere. Il sarcofago , vera scena 

 di dolore , in cui piacque al Canova seguir lo stile di Donatello, 

 non fu che modellato. I bassirilievi , i quali rappresentano la 

 Creazione del mondo, l'eterno Padre che vivifica l'uomo, il 

 fratricidio di Caino , il sagrificio d'Abramo, l'annunziazione della 

 "Vergine, la visitazione di santa Elisabetta e la Presentazione al 

 tempio, furono eseguiti in marmo. Doveano accompagnarli altri 

 sette; ma la morte dell'artista, a cui pur troppo ci avviciniamo 

 col racconto, non lo permise. Per essa rimase ineseguito anche il 

 gruppo della Pietà , composto nel suo modello di tre figure , il 

 Cristo morto, cioè, la Madre sua e la Maddalena addolorata che 

 il tengono in mezzo . Il diverso dolore delle due donne fu sog- 

 getto di gran lode per gli intelligenti: l'ideale dell' uomo Dio 

 parve cosa novissima , anzi il sommo dell'arte umana. Non osando 

 forse verun artefice di tradurre in marmo un tal gruppo, il fra- 

 tello di Canova ha saggiamente pensato di farlo fondere in bronzo. 

 Era un prodigio veramente , dice il biografo , il vedere che 

 mentre tutti gli artisti sul declinare de' loro giorni sentono infie- 

 volire il vigor dell' ingegno , Canova se lo sentisse rinforzare. Ma 

 pur troppo le forze del corpo andavano mancando, e l'ostinata 

 fatica a cui egli le obbligava, senza mai darsi sollievo, e spesso 

 trascurando fino il nutrimento, non poteva che essergli fatale. 

 Di ciò lo avvisavano gli amici , pregandolo a perdonare alcun 

 poco a sé stesso ; di ciò lo avvertivano gli incomodi che comin- 

 ciava a soffrire; ma inutilmente. Nella primavera del 1822 ei 

 corse a Napoli per effigiare uno de' personaggi delle due statue 

 equestri destinate a quella capitale ; e taluno ne sperò bene per 

 la sua salute ; ma questa sgraziatamente peggiorò. Come peraltro 

 nulla fosse , egli ritornato a Roma si diede a continuare i suoi 

 lavori ; finché inoltrato alquanto il settembre pensò alla sua so- 

 lita visita di Possagno. I suoi al vederlo sparuto e rifinito, come 

 non 1' aveano veduto mai , ne impaurirono ; e i loro timori fu- 

 rono ben presto accresciuti dall' eccessivo indebolimento in cui 

 cadde , e per cui gli fu bisogno di non picciolo sforzo , onde 

 condursi ne' primi d' ottobre a Venezia. Ma non giunse la metà 

 del mese, come ben vi ricordate ( la trista mattina dei i3 a chi 

 non è memorabile ? ) che contrastando invano la medie' arte colla 

 sua malattia, accresciuta da alcuni patemi d'animo, di cui un giorno 

 la storia parlerà ; egli fini la sua carriera illustre, lasciando noi, che 



