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fazioni e le incertezze del potere ; come se importasse molto 

 alla società il conoscere per qual accidente un tal republicano 

 determinato si trovò in un bel giorno agli occhielli dell'abito 

 i cordoni dell' impero ; o un tal realista di gran paraggio si 

 trovò trasformato in ciamberlano di Napoleone. Eh ! chi vi dice 

 nulla signori miei su queste bagattelle? Non sappiamo noi che, 

 tranne alcune rarissime eccezioni , gli uomini si lasciano domi- 

 nare dalle circostanze ; che la loro opinione dipende quasi sem- 

 pre da un interesse presente ; che il filosofo stesso si fa talvolta 

 illusione a questo riguardo; e che quella che chiamasi fermezza 

 di carattere è quasi sempre l'effetto di cause fortuite? Il po- 

 tere , ovunque si mostra, esercita una forza mirabile d'attra- 

 zione . Il comitato di salute pubblica ebbe i suoi cortigiani 

 come il direttorio. Si conoscono uomini, che maledicevano a 

 Napoleone poche ore innanzi il 20 marzo , e all' indomani sol- 

 lecitavano colle lacrime agli occhi l'onore d' essergli presentati. 

 Essi non sapevano concepire come avessero sì inai conosciuto 

 T eroe del secolo , 1' uomo del destino. — > E forse erano di buo» 

 na fede ; e se V Europa fosse stata vinta a Waterloo , forse 

 avrebbero di buona fede servito il vincitore. Essi non si can- 

 giarono che colla fortuna : e già questa è l' istoria degli uo- 

 mini antica e moderna. „ 



Passa quindi alle memorie d'altri uomini, alla cui 

 classe , quantunque fatto eremita , non dimentica di ap- 

 partenere . 



I letterati hanno più motivi degli altri per iscrivere le loro 

 memorie. Primieramente essi credono quasi tutti alla loro im- 

 mortalità ; ed è ben naturale che pensino a presentarsi decen- 

 temente innanzi alle future generazioni. Ma bisogna pur notare, 

 ond' esser giusti , eh' essi , mentre compongono o versi o prose, 

 abbandonano al resto degli uomini le strade che conducono agli 

 onori e alla fortuna. Essi non vivono che di fama , non esis- 

 tono che nell' altrui opinione. Quindi importa loro troppo il 

 dipingersi in bello ; e sarebbe barbarie il pretendere una per- 

 fetta rassomiglianza de' lor ritratti cogli originali. Si può loro 

 permettere un po' d' adulazione verso se stessi , pensando a 

 quante tribolazioni essi vanno soggetti. Una critica, per esempio, 

 buona o cattiva, cosa non fa loro soffrire? Lo so io per espe- 

 rienza , che mai non ho perdonato al sig. Schlegel gli epi- 

 grammi germanici, di cui arricchì in Londra a mie spese una 

 cert' opera periodica : eppure cosa di più perdonabile di quegli 

 epigrammi ? 



